道十八年春闈放榜日，京城的柳絮比湘鄉桂瓣更。

曾國藩立在二甲進士榜下，聽着周遭“恭喜曾老爺”的喧嚷，目卻黏在貢院外牆，那裡蜷着個渾餿味的乞丐，破碗里半塊饃着張泛黃紙片。

他走近細看，渾霎時凝冰：紙上歪斜的“梁治達”三字，分明是荷葉塘夏夜練字時他親手教的魏碑。

五日後，渾生瘡的梁治達在破廟草堆上蘇醒，眼前晃着緋服補子。

“你瘋了嗎！”曾國藩劈頭摔下藥罐，“從湖南徒步赴京趕考，路上盤纏被劫就扮作乞丐？”

梁治達盯着梁間蛛網喃喃：“你說過殿試前要看《朔方備乘》，我在保定書市……”

窗外忽有快馬嘶鳴，驛卒送來八百里加急文書。曾國藩展信變：“父親病危。”他服未除就要奔出，卻被梁治達扯住玉帶：“新科進士擅離京城是大罪，我去。

”數十日後，荷葉塘的蟬鳴里多了匹累斃的驛馬，梁治達背着曾父最後一口氣趕到黃金堂，懷裡還裹着浸汗水的《朔方備乘》。

道二十三年冬，曾國藩升任翰林院侍講。他在琉璃廠訂製楠木書箱時，特意讓匠人在鎖扣鏨了並蓮紋，梁治達來信說兒周歲，小名喚作蓮姐兒。

裝箱的除卻給孩子的長命鎖，還有張地契：三甲鄉銅盆村西側二十畝水田。

臘月十八，京郊道積雪沒踝。

梁治達押着年禮車隊南歸，忽見驛丞舉着火把狂奔：“前頭山匪劫了湖南貢米！”他解下佩劍擲向車夫：“護好曾大人給老太爺的《朱子家訓》手稿。”

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