“九帥，今日又死了八十七人。”軍醫抖着報告，“必須立即焚燒，否則...”

曾國荃沉默地走向病營。帳篷，數百名士兵面灰白，有的蜷着，有的已經氣絕多時。

惡臭撲面而來，蕭孚泗忍不住乾嘔起來。

“拿酒來。”曾國荃突然說。親兵遞上酒囊，他猛灌一口，然後遞給軍醫：“給每個還能喝的弟兄都喝一口。”

他走到一個正在搐的年輕士兵邊蹲下，握住對方的手：“兄弟，你是哪裡人？”

“湖...湖南...湘潭...”士兵氣若遊。

“好漢子。”曾國荃輕聲說，“我曾國荃對天發誓，必帶你回家。”

當夜，曾國荃獨自站在雨花台上，着城約的燈火。後傳來腳步聲，是蕭孚泗。

“九帥，剛收到大帥（曾國藩）來信，詢問戰況...”

“如實稟報。”曾國荃頭也不回，“就說我軍傷亡已逾兩千，但圍城之勢已。

請大哥再調兩萬援軍，三個月，必破此城！”

蕭孚泗猶豫道：“可疫如此嚴重...”

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