咸十年秋，長沙城籠罩在濛濛細雨中。新任湖南提督周寬世，站在提督衙門的台階上，着灰濛濛的天空，眉頭鎖。

他剛剛接到曾國藩從江西前線送來的信，信中字字沉重：“湖南乃我湘軍本，萬寬世老弟穩固後方，使將士無後顧之憂。”

周寬世攥了信紙，指節發白。他明白自己肩上的擔子有多重，湖南不僅是湘軍的兵源之地，更是糧餉資的重要來源。

而眼下，省匪患猖獗，邊境太平軍虎視眈眈，哥老會暗中活，若不及時整治，後果不堪設想。

“來人！”周寬世突然轉，聲音如鐵石相擊。

親兵隊長周鐵柱立刻上前：“大人有何吩咐？”

“傳我命令，明日辰時，所有營以上武、各州縣主，到提督衙門議事。遲到者，軍法從事！”

趙德昌心頭一凜，這位新提督上任不過三日，行事作風已顯雷霆之勢。

次日清晨，提督衙門大堂雀無聲。周寬世着從一品武補服，端坐主位，目如電掃過堂下眾人。

他緩緩展開一份輿圖，沉聲道：“諸位請看，這是近三個月來湖南境匪患分佈。”

輿圖上麻麻的紅點目驚心，尤以衡山、雪峰山一帶最為集。

“衡山黑旗幫，擁眾上千，劫掠商旅，甚至敢襲擊府糧隊；雪峰山飛虎寨，據險而守，屢剿不滅。”

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