楔子

山南麓的戈壁灘，庚子年的春風帶着砂礫的腥氣，卷過連片的麻黃叢。這些叢生的灌木生得奇特：稈呈淡紅，像被戈壁烈日照的琥珀；葉片退化鱗片狀，着枝幹，彷彿把所有氣都攢進了那節節分明的里。老牧民說，這是上古神農嘗百草時，落在北地的“火之”——生於寒沙卻烈如火，專能驅散人最深沉的寒邪。

彼時，河套平原的部落正遭遇罕見的“寒疫”：牧民們先是惡寒發熱，渾關節如墜冰窟，接着咳不止，嚨里像堵着棉絮，連最壯實的漢子也躺倒在氈房裡。部落里的巫醫用盡了艾草、生薑，甚至燒了羊骨灰沖服，都擋不住寒邪往骨頭裡鑽。直到一個阿古拉的年，在戈壁深發現了這些在寒風裡依然直的麻黃，命運的線才開始纏繞。

上卷·麻黃初顯跡

第一回 沙磧生金 寒疫遇良方

戈壁的三月，凍土剛消，地表泛着白霜。阿古拉的阿爸——部落里最懂草藥的“葯老”蒙力克，正對着氈房裡蜷一團的孩發愁。那孩子發著高燒，臉蛋燒得通紅，手腳卻冰得像塊鐵，乾裂，每一口氣都帶着“嘶嘶”的雜音，像是風箱了風。

“是‘寒包火’？不對，”蒙力克捻着花白的鬍鬚，指腹按在孩子的腕脈上——脈象浮如琴弦，“脈浮，無汗，是風寒閉了肺竅。火被寒邪在裡頭，燒得肺葉都焦了。”他試過用蔥白煮水，想通發汗，可孩子喝下去只打了個噴嚏，汗珠子沒出來半顆；又用了紫蘇葉煎藥，也只退了些微熱，咳反倒更重了。

夜裡，阿古拉睡不着，溜出氈房想找些枯枝生火。月下，戈壁灘上的麻黃叢泛着淡紅的微，他想起去年冬天，見過一隻被凍僵的野兔，蜷在麻黃叢里，第二天竟活了過來。“或許這草能驅寒？”他拔了幾株壯的，稈斷面滲出黏黏的，帶着辛辣氣，湊近聞時，鼻腔里像竄進一熱風，連打了兩個噴嚏。

回到氈房，蒙力克見兒子抱着麻黃回來，皺眉道：“這‘沙棘骨’（部落對麻黃的俗稱）烈，牛羊吃多了會狂躁，人哪敢用？”可看着孩子得越來越急，蒙力克咬了咬牙：“死馬當活馬醫！”他取了麻黃，剪去須，用陶鍋煮了半盞，湯呈琥珀，倒在瓷碗里，還沒涼，辛辣氣就漫了滿氈房。

孩子被灌下藥後，半個時辰，忽然渾搐了一下，額頭滲出細的汗珠，起初像珠，接着連一片，順着臉頰往下淌。蒙力克趕用羊皮巾汗，到孩子的手腳漸漸轉暖，咳聲也變了——不再是“嘶嘶”的風聲，而是帶着痰音的“呼嚕”聲，像是堵塞的通道被撬開了一道。

“汗出來了！”阿古拉驚喜地喊。又過了一個時辰，孩子的燒退了，雖然還虛弱，卻能睜眼看人了。蒙力克盯着陶鍋里剩下的藥渣，喃喃道：“這草，竟有通發汗的神力？”他想起祖輩傳下的話：“北地多寒，草木必藏火以抗寒，紅者，多含火之氣。”麻黃生於寒沙，稈帶紅，辛辣肺，這不正是“天地生葯以應人疾”的道理？

第二回 百草識味 辨真機

。來過緩沒點差，地在倒栽花眼暈頭竟，水潑像得出汗，葯了喝人老，藥用人老的冒寒風個一給次有：很得烈子的草這，現發漸漸他可。”草命救“的落部為列”骨棘沙“這將便克力蒙，孩下救黃麻用夜那自

”。毒是就了錯用，壞好無葯“，氣嘆克力蒙”。了去出帶也氣的存僅他把，猛太汗髮黃麻，足不氣，衰邁年就本人老這，之心為汗“。葦蘆的曳搖中風像，虛浮了變浮由象脈——腕手的他按了按又，粥米小的熱溫些了餵，平躺人老讓克力蒙。問地解不，人老的白蒼臉着看拉古阿”？事回麼怎是這“

”。鍵關的汗無寒風治是正，寒散能溫，散發能辛——辛味，溫草這，里味五氣四“，稠黏更的面斷，黃麻的節時至夏下折克力蒙”。了里的天夏在攢都氣把草這，藏冬收秋，長夏生春“。淡轉味氣，枯漸稈後分秋；濃最也氣辣辛，壯最時至夏到，變而高升頭日隨稈，芽後分春：律規長生的它察觀，灘壁戈進鑽拉古阿着帶克力蒙，子的黃麻清了為

”。傷相則悖，功有則合，有葯“，訣歌藥草的下傳醫巫落部起想克力蒙”？吧畏相、使相、須相的里’七‘是就這“。半大了弱就氣辣辛的黃麻，葯的寒類這母知了加若可；解緩快更能咳，仁杏加；猛更力之汗發，薑生加：配搭藥草他其與黃麻把着試又他