王二柱也跑到野狼，看他種的麻黃種子。土地漉漉的，雖然還沒發芽，卻着一生機。“下雨了，真的下雨了！”二柱跪在地上，捧起一把泥土，眼淚掉了下來。

那場雨後，慶又下了幾場雨，雖然不大，卻讓地里有了氣。王二柱種的麻黃種子，真的發芽了！細小的綠芽，從土裡鑽出來，像一個個小生命，在風中搖曳。

更讓人高興的是，地里的麥子，居然也出了新綠。雖然稀疏，卻讓人們看到了希。大家開始忙着春耕，雖然累，卻有了勁頭。

麻黃，漸漸退出了人們的餐桌。但王家坳的人，誰也沒忘了它。有人把剩下的麻黃干，小心地收起來，說要留着做種子；有人在自家的地頭，也種上了幾株麻黃；還有人把麻黃的故事，講給孩子們聽。

老郎中張先生，在雨後不久，就去世了。臨終前，他拉着王二柱的手，說：“柱兒，記住，麻黃是個好東西，平時能治病，災年能救命。但咱不能忘了，它是草，也是命，得好好待它，別濫采，別糟踐。”二柱點點頭，把張先生的話，牢牢記在心裡。

麥收的時候，王家坳有了一點收。雖然不多，卻足夠大家糊口了。王二柱的老娘，用新收的麥子，蒸了兩個白面饅頭，一個供在了張先生的墳前，一個給了二柱。二柱咬了一口饅頭，又香又甜，眼淚卻掉了下來——他想起了麻黃的苦味，想起了災年裡的日子。

第八章：苦老話，人心記恩

緒四年的秋天，慶迎來了大收。地里的麥子、玉米、糜子，堆了小山。王家坳的土窯里，第一次有了糧食的香氣。

王二柱娶了鄰村的一個姑娘，姑娘不嫌他家窮，說他是個好人。結婚那天，二柱特意去野狼，挖了一小把麻黃，煮了水，給新娘喝了一口。“這是咱王家坳的救命，你得嘗嘗。”二柱說。新娘喝了一口，雖然苦，卻笑着說：“我知道，你跟我說過。”

日子一天天好起來，王家坳的人，再也不用吃麻黃了。但關於麻黃的故事，卻一代代傳了下來。老人們會對孩子們說：“緒三年大旱，是麻黃救了咱一村人的命。那苦啊，啊，可吃下去，能活命。”

有人說：“麻黃是個苦命人，平時長在山坳里，沒人理，災年裡，卻把自己的獻出來，救了人。”還有人說：“麻黃烈，卻有良心，你對它好，它就對你好，你要是糟踐它，它就不待見你。”

王二柱後來了王家坳的村長。他在野狼的山坳里，立了塊石碑，上面刻着：“緒三年，大旱，民飢，賴麻黃活。後人當記：草木有，當惜；患難與共，當記。”

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詩贊

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章尾

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