千里之外的青雲觀，掌門無塵子正在推演先天八卦。青銅卦盤上，震卦爻位突然迸出火花，將“初九，震來虩虩”四字灼焦黑。他着西方天際的彩雲，袖中五帝錢突然串線散落，擺出的竟是“五鬼運財”的凶局。

“諸位師弟，”他轉時拂塵掃過丹爐，爐中正在煉製的“驅邪散”竟全部凝結桂枝形狀，“此回桂枝現世，恐有劫數。切記——木克土，土水，若見手持桂枝者帶土氣，切勿妄。”話音未落，觀外突然傳來鶴唳，竟是他豢養的雲鶴掙斷了金鏈，朝着昆崙山方向飛去。

而在中原腹地的“萬葯堂”，東家李鶴軒正對着銅鏡塗抹養膏。這膏方里摻了三尾千年蠶，本可令永葆，此刻卻在他右頰凝塊，顯出“癸”字形狀——那是五運六氣中“癸歲火運不及”的警示。他碎玉瓶，出藏在夾層的《巫蠱本草》，目停在“桂枝反石脂”的批註上，指尖緩緩劃過“奪魂換魄”的圖示。

其六 醫者仁心探前路

林長庚踏上昆崙山路時，北斗七星正排“斗柄指寅”之象。他腰間掛着祖傳的“五運六氣盤”，銅盤上的指針正瘋狂轉，最終停在“丁壬合木”的刻度——今年果然是木運太過之年，桂枝的溫恐怕要比往年更烈三分。

第三日正午，他在山坳里遇見被狼咬傷的貨郎。那傷口本已見骨，卻在林長庚敷上摻了桂的金瘡葯後，竟以眼可見的速度結疤。貨郎捧着傷口驚嘆時，林長庚注意到他掌心有老繭呈“井”字形，正是常年握葯秤的痕迹——此人前世或許也是醫者，竟與桂枝有宿緣。

行至半山，忽遇暴雪。林長庚躲進岩，卻見牆壁上刻着無數爪痕，最深的幾道竟嵌着鱗片——分明是當年玄鱗蛇妖被桂枝打傷時留下的。他出隨攜帶的艾條點燃，艾煙裊裊中，竟看見頂石紋浮現出《湯經法》的片段：“肝德在散，以辛補之，以酸瀉之……”

第七日拂曉，他終於見樞木的樹冠。卻見樹下已聚了三撥人：左首是着八卦袍的青雲觀弟子，手中拂塵纏着金，每上都串着辟毒珠；右首是披皮的山野怪，為首的熊羆扛着磨盤大的石錘，前掛着串人骨念珠；正中間竟是一隊錦衛，腰牌上“掌葯”二字在晨霧中泛着冷。

林長庚剛要，卻見一名錦衛踉蹌着退到他藏，後背着半支弩箭。那箭鏃上淬着青毒，竟與他三十年前中過的蛇毒一模一樣。他下意識向葯簍，指尖到一片乾枯的吳茱萸葉——那是克制蛇毒的佳品，卻在到錦衛皮時突然燃燒，化作灰燼。

其七 初逢桂枝顯奇能

申時正，天地間突然寂靜如太古。樞木的立春枝轟然折斷，桂枝如彗星般墜落，卻在即將地時懸停在三尺高，周圍環繞着二十四道氣旋，每道氣旋中都浮現出不同的藥材虛影：麻黃、細辛、附子……正是桂枝的“相須”之葯。

青雲觀首徒玉衡子率先出手，劍訣斬出時帶起凜冽劍氣，卻在及桂枝的瞬間，劍上竟結出冰晶——這是“寒極生熱”的異象。熊羆怪怒吼着擲出石錘，錘風震得山簌簌落石，桂枝卻如活般閃避，石錘竟砸中了躲在樹後的萬葯堂弟子，出一團帶着葯香的霧。

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語結

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詩贊

。驚蟲蟄裂初河冰，更象萬寅回柄斗

。卿鬼泣春回手妙，地天通日貫枝靈

。征新演里觀頭雲，恨舊藏前山影蛇

。羹葯在刀在不，仁生德木知須

告預

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