第4回·

一、聖瑪麗亞號的冰鮮艙

1784年夏，珠江口的熱浪如無形的巨手，將“中國皇後號”攥在掌心。船長約翰·格林站在主桅下，靴底與曬得發燙的甲板接時，發出輕微的“滋滋”聲。他摘下三角帽，用袖口拭額頭的汗珠，目越過船舷，向廣州城方向——那裡的城牆在蜃氣中若若現，宛如傳說中的仙山。大副亨利抱着賬本走來，羊皮紙在熱的空氣中卷邊，“船長，貨艙溫度已升至華氏八十度，那些參……”格林抬手打斷，指了指腰間的銀酒壺：“用海豹皮裹着，再澆上朗姆酒，它們在北雪原都凍不壞，何況這點熱度？”

貨艙，三十六個橡木桶排列，每個桶底都鋪着半尺厚的碎冰，西洋參被切薄片，整齊地碼放在海豹皮之間，每十層參片夾着一片乾燥的藍鈴花——這是拉費多神父特別叮囑的保鮮法。格林蹲下，用匕首挑開一塊海豹皮，參片表面凝結着細小的冰晶，在昏暗的燭下閃爍，宛如撒了一把碎鑽。他忽然想起三年前在蒙特利爾見到的拉費多，那位神父臨終前塞給他一本筆記，扉頁上用拉丁文寫着：“此草能平衡寒熱，或許能為打開東方的鑰匙。”

船艙深，年輕船員湯姆正用帆布拭額頭的冷汗，他的嘔吐雖止，雙手卻仍在抖。格林遞過一塊參片：“再含一片，這東西比你們家鄉的薄荷更管用。”湯姆依言放口中，忽然瞪大雙眼：“船長，它在舌面上化了，像有冰水流進嚨！”格林觀察着湯姆逐漸恢復的臉頰，心中一：或許，這“綠黃金”的價值，遠不止於貿易。

二、十三行的嗅覺戰爭

廣州十三行的“同文行”門前，潘啟站在青石板上，後跟着四名彪形大漢，每人手中都捧着有“福”字的紅漆木箱。他頭戴瓜皮帽，帽頂的紅寶石隨作輕晃，與腰間的翡翠算盤相映趣。忽然，一陣微風帶來若有若無的清冽氣息，他鼻翼微，轉向正在卸貨的國商船，目落在水手肩頭的麻袋上——那氣味，像是雪水浸潤過的松木，又帶着一若若現的甘甜。

“停！”潘啟抬手喝止搬運工，摺扇“啪”地展開，遮住半張臉，“這是什麼貨？為何從未見過？”國船長格林聞聲而來，用半生不的漢語介紹：“Wahonah，森林的禮，包治百病。”潘啟挑眉，摺扇輕敲掌心：“哦？可敢隨本去驗上一驗？”格林掃了眼貨艙中堆積如山的參，笑道：“榮幸之至。”

驗藥房，潘啟褪去外袍，出綉着五毒圖案的白汗衫，手腕上的紫檀手串隨作輕響。他命人取來天平、戥子、瓷碗，又從百子櫃中取出竹茹、麥冬、藿香等葯，擺八卦方位。格林饒有興緻地看着這一切，注意到牆上掛着一幅《神農嘗百草》圖，神農手中的藥草在燭下彷彿活了過來。

“就用貴國船員試試。”潘啟指了指隨船而來的水手傑克，他因暈船嘔吐不止，臉青白。潘啟先以人蔘須煎水，傑克飲後卻劇烈咳嗽，痰中帶；再以西洋參片含服，佐以竹茹湯，片刻後，傑克竟坐起，用英語驚嘆：“我的胃裡像有一條冰河！”潘啟捋須微笑，目落在西洋參片上，見其表面吸附了一層黏，宛如吸走了的燥火。

三、竹茹湯的涼潤奇迹

七月初七，乞巧節。廣州城的街道張燈結綵，乞巧桌上擺滿巧果、蓮蓬，唯有潘府上下籠罩在愁雲慘霧中。三姨太斜倚在湘妃竹榻上，上蓋着薄如蟬翼的紗被，發紫，指尖冰涼。請來的西醫主張放療法，銀盆里的水蛭已經備好，卻被潘啟喝止：“且慢，再試最後一味葯。”

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