腥的清洗過後，鄴城迎來了一段難得的平靜。那些曾經不可一世的世家大族，在袁昊的鐵腕之下，要麼被連拔起，要麼變得戰戰兢兢，再也不敢有半分異。整個河北的政治生態，煥然一新。

而袁昊，則抓住了這個機會，開始了他下一步的布局。

他知道，與曹的決戰，已經不可避免。在此之前，他必須儘可能地，為自己爭取更多的盟友，掃清所有的後顧之憂。

於是，他將目，投向了南方的荊州。

在軍事會議上，他提出了一個讓所有人都意想不到的決定：派他的妻子，主母張星彩，作為使者，出使荊州。

“主公，萬萬不可！”謀士沮授第一個站出來反對，他神凝重，憂心忡忡，“荊州牧劉表，雖為漢室宗親，卻多疑，無大志。其妻蔡氏，更是與曹素有往來，其弟蔡瑁，掌控荊州水師，早已是曹的座上賓。主母此去，無異於羊虎口，太過危險了！”

“是啊，主公！”眾將也紛紛附和。

袁昊卻擺了擺手，眼中閃爍着自信的芒：“諸位之憂，我豈能不知？但正因為如此，才更要派星彩前去。我若派重臣前往，劉表必以為我是要他結盟，心中定然抗拒。而星彩以我妻子的份，以‘為先父祈福，遍訪天下名山’為由南下，既合合理，又能讓劉表和蔡氏，放鬆警惕。論起權謀機變，我相信星彩的能力，絕不輸於任何一個男子。”

就這樣，張星綵帶着一支由“朱雀衛”銳喬裝而的使團，載着無數奇珍異寶，以一種近乎遊山玩水的姿態，一路南下，抵達了荊州治所，襄。

在荊州的州牧府，張星彩見到了那個掌控着荊州實際權力的人，蔡夫人。

兩個同樣聰明，同樣貌，卻又各為其主的人，展開了一場沒有硝煙的戰爭。

蔡夫人設下盛宴，言語試探，句句機鋒，試圖從張星彩口中，探查出河北在經歷和刺殺風波後的虛實。

。品珍的城連值價是不一無，料香制秘的廷宮自來，草皮的外塞自來，石寶的域西自來些那。放怒花心，人夫蔡讓是更，禮的來帶。婦貴的友訪親走來前個一是的真彿彷，緞綢羅綾，水脂胭的下天着論談，人夫蔡與是只，事之盟聯提不口絕。不水滴，進為退以則，彩星張而

。轉一鋒話，上會茶品的下私次一在卻彩星張，時之樂知只，子常尋的表其有徒個是過不彩星張為以，惕警鬆放漸逐人夫蔡在就

”？嗎是，力效下麾州荊劉在正，今如，綉張那而。手之綉張城宛於死年當，昂曹子長的曹，聞聽我，人夫“

。變一微微，臉的人夫蔡

”。數有中心，必想，明聰雪冰人夫？呢誰是會，個一下，脅威的方北了決解他旦一。昊袁的安難食寢他讓個一有還，方北的他，為因。能不是而，想不是非，州荊不今如他。報必眥睚，人此曹“：常家聊閑在是只彿彷，道說着笑微續繼彩星張

”？割宰人任，降投州舉是還，憐乞尾搖，頭人的繡張上獻是？自何如當又，州荊，時屆。曹衡制能人無再便，下天這那，了敗幸不北河我若。寧安永可州荊，平太下天則，勝北河我若。知可未尚負勝，戰一曹與。足糧兵，萬十數甲帶，北河我“：來起利銳得變卻目，氣熱吹了吹輕輕，杯茶起端

。裡心的人夫蔡了進扎地狠狠，刺的銳尖一同如，話的

。了口鬆於終，人夫蔡，下之施兼，施並威恩的彩星張在，終最

。約條的”犯侵不互“份一了訂簽秘，彩星張與，表劉表代

。立中持保，州荊，間期戰決曹、袁在，定規約條

。脅威的大最面南了清掃，昊袁為，地刃不兵，慧智的人用，彩星張

。着閑有沒也，祿雲馬的後之愈傷，時之闔捭橫縱州荊在彩星張在就

。”會大騎“的大浩勢聲場一了辦舉，城鄴在