中平五年的，空氣中瀰漫著一種說不清道不明的焦躁。連日來的沙塵而顯得渾濁不堪，彷彿上天也在預示着什麼不祥之事。

漢帝劉宏站在台上，手指無意識地挲着欄杆上雕刻的龍紋。

他今年不過三十四歲，鬢角卻已見斑白。遠傳來鐘聲，那是太廟方向，但他知道，此刻的太廟恐怕連香火都稀了。

“陛下，太常劉焉求見。”

劉宏沒有回頭，只是微微點了點頭。他聽見張讓退下的腳步聲，然後是另一個較為沉穩的腳步聲接近。

“臣劉焉，叩見陛下。”劉焉跪伏在地，額頭地。

“起來吧，叔父。”劉宏終於轉，臉上出一疲憊的笑容。

劉焉是漢室宗親，論輩分確實是他的叔父，但在朝堂上，他們向來只以君臣相稱。今日劉宏破例，顯然是有心事。

劉焉起，眼角餘掃過皇帝憔悴的面容。

“叔父可知，昨日又有急報，青州刺史焦和被殺。”劉宏的聲音低沉，像是在自言自語，“這已是今年第三個了。”

劉焉心中一凜，這正是他今日求見的目的。他拱手道：“陛下，臣正為此事而來。臣以為，刺史制度已不足以應對當下局勢。”

劉宏眼中閃過一興趣：“哦？叔父有何高見？”

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