幽暗的燭在涿縣西街的“劉氏草鞋鋪”搖曳。

店鋪不大，卻收拾得井井有條，各式草鞋整齊排列，散發著淡淡的稻草香氣。這是他心維持的表象——一個勤勉本分的草鞋匠人。

劉備跪坐在矮几前，手指無意識地挲着几上一雙新編的草鞋。

他的面容在燭下顯得格外年輕，不過二十齣頭，卻已有了幾分飽經世事的沉穩。那雙常被人稱讚“大耳垂肩”的耳朵此刻微微，捕捉着街上傳來的每一聲響。

“劉掌柜，生意興隆啊。”悉的聲音從門口傳來，帶着幾分刻意的熱。

劉備抬頭，看見張梁在門口，臉上掛着似笑非笑的表。他立刻堆起笑容，快步迎上前去：“張道長臨寒舍，蓬蓽生輝啊！快請進，外面風大。”

張梁邁步進店，目卻不着痕迹地掃過店鋪每個角落。劉備知道他在檢查是否有埋伏或眼線。這是他們每次見面的例行程序。

“劉掌柜這鋪子收拾得真乾淨。”張梁意有所指地說道，手指輕輕過櫃檯，檢查是否有灰塵。

劉備心領神會：“小本經營，不敢怠慢。道長今日來，是想看看新到的貨？”

“正是。”張梁低聲音，“上回的“草繩”用着不錯，這次想多要些。”

劉備會意地點點頭。他們口中的“草繩”實則是報，“草鞋”則暗指武。這種語是他們易時的慣例。

“劉掌柜的手藝是越發進了。”坐在對面的張梁拿起一雙草鞋，糙的手指過的編織紋路。他披布褐，看似尋常農夫，唯有腰間不經意出的黃巾一角暗示着他的真實份。

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