嘉慶二十五年七月二十五日，熱河行宮的“煙波致爽殿”，燭火搖曳，映着嘉慶帝蒼白的面容。三十九歲的旻寧跪在龍榻前，聽着父親彌留之際的囈語：“銀子……片……防着……”話音未落，嘉慶帝的手無力垂落，殿頓時響起一片抑的哭聲。旻寧站起，着父親冰冷的，心中五味雜陳，他從十二歲起便跟隨乾隆帝讀書習武，親眼見證了盛世的餘暉，也目睹了王朝的衰落。如今，這副千瘡百孔的江山，終於到了他的手中。

八月，旻寧在太和殿舉行登基大典，改元“道”。大典當天，他沒有沿用乾隆、嘉慶時期的奢華規制，龍袍是用父親留的舊綢緞改制的，上面甚至還帶着細微的磨損；座旁的香爐里，燃的是最普通的檀香，而非名貴的龍涎香；就連慶典後的宴，也只設了八桌，每桌不過四菜一湯，比起乾隆朝輒百桌的盛宴，簡素得令人側目。

“皇上，登基大典乃國之盛事，如此簡素，恐遭外邦恥笑。”務府大臣廣興小心翼翼地進諫，他掌管宮廷採買多年，早已習慣了鋪張浪費，如今道帝的節儉，讓他一時難以適應。

道帝坐在龍椅上，手指挲着龍袍上的針腳，淡淡說道：“外邦笑不笑，取決於大清的國力，而非慶典的奢華。如今國庫空虛，百姓困苦，朕若鋪張浪費，與昏君何異？”他頓了頓，加重了語氣，“從今日起，宮廷用度，一概削減五。朕的龍袍，能補便絕不換新；膳房每餐，不得超過兩個菜；後宮嬪妃，除皇後外，不得佩戴金玉首飾；宗室王公，不得再向朝廷索要賞賜。有敢違抗者，嚴懲不貸！”

廣興心中一凜，不敢再言。他知道，這位新君是真格的。但他沒想到，道帝的“摳門”，竟到了令人匪夷所思的地步。

一日，道帝在養心殿批閱奏摺，覺得腹中飢，便讓太監傳膳。片刻後，膳房端上一盤炒青菜和一碗小米粥。道帝拿起筷子，剛吃了一口青菜，便皺起了眉頭：“這青菜，為何如此油膩？”

太監連忙答道：“回皇上，膳房炒菜，向來用的是香油，怕皇上覺得寡淡。”

“胡鬧！”道帝放下筷子，怒斥道，“香油何其金貴，尋常百姓一年也吃不上幾口，朕吃青菜，清水煮煮即可，為何要用香油？從明日起，膳房炒菜，一律不準放油！”

太監嚇得連忙磕頭認錯。此事傳到後宮，皇後鈕祜祿氏哭笑不得，只得親自下廚，用清水煮了青菜，配上無油的小米粥，送到養心殿。道帝吃得津津有味，還稱讚道：“如此清淡，才是養生之道，也能為朝廷省下不銀子。”

皇後看着丈夫消瘦的面容，心中作痛。知道，道帝並非天吝嗇，而是被國庫的空虛到了絕境。取出自己的私房錢，給務府，囑咐道：“皇上節儉，是為了國家，但也不能太過清苦。這些銀子，你拿去，悄悄給膳房添些食材，務必讓皇上吃得有營養些，只是萬萬不可讓皇上知道。”

廣興拿着皇後的私房錢，心中慨萬千。他原以為新君的節儉只是做做樣子，如今才明白，這位帝王的無奈與苦衷。但他並未將皇後的囑咐完全照辦，而是從中剋扣了一半，剩下的一半，才給膳房添了些普通的食材，在他看來，貪污賄早已是場常態，即便皇上再節儉，也難以改變這深固的風氣。

朝堂之上，員們對道帝的“摳門”反應各異。軍機大臣穆彰阿是個典型的投機分子，他很快清了道帝的脾氣，故意穿着打了補丁的服上朝，還在朝堂上大談自己如何節儉：“臣家中的被褥，已經用了十年，補丁摞着補丁，臣依然捨不得換新；臣每日三餐，不過是茶淡飯，從未敢有毫奢靡。”

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