嘉慶四年正月初三，紫城的寒風吹得白幡獵獵作響，養心殿的燭火被氣流裹挾着劇烈搖晃，映得殿中懸挂的“正大明”匾額忽明忽暗。八十九歲的乾隆帝在龍榻上咽下了最後一口氣，臨終前，他攥着嘉慶帝顒琰的手，眼神渾濁卻帶着一不容置疑的囑託：“和珅……可用，但需……制衡。”顒琰躬應諾，心中卻翻湧着抑了四年的複雜緒，從乾隆六十年禪位到此刻，他當了四年有名無實的傀儡皇帝，朝堂大權被和珅牢牢掌控，自己如同被圈養的金雀，連批閱奏摺都要先呈給乾隆與和珅過目。

靈堂之上，嘉慶帝着素白孝服，跪在乾隆梓宮前，額頭抵着冰冷的金磚，淚水順着臉頰落，卻分不清是哀思還是解。殿外，和珅一縞素，腰系麻繩，哭得捶頓足，看似悲痛絕，眼角卻不時瞟向殿的靜，暗自盤算着如何在新君面前繼續保持自己的權勢。他自恃是乾隆朝的“第一寵臣”，手握軍機大臣、九門提督等要職，黨羽遍布朝野，堅信嘉慶不敢輕易他，畢竟，新君初立，基未穩，還需要他來穩定朝政。

但和珅萬萬沒有想到，嘉慶帝早已在暗中布下了天羅地網。初三夜裡，靈堂值守的間隙，嘉慶帝藉著更之名，悄悄召見了軍機大臣劉墉、董誥。養心殿西暖閣，燭火如豆，三人圍坐案前，氣氛凝重。劉墉年近八旬，鬚髮皆白，卻目如炬：“皇上，和珅專權十餘年，貪贓枉法，結黨營私，如今太上皇歸天，正是除的最佳時機。若再拖延，恐生變故。”董誥附和道：“劉大人所言極是。和珅掌控九門防務，京中半數員皆是其親信，若不先解除其兵權，後患無窮。”

嘉慶帝點了點頭，眼中閃過一狠厲：“朕早有此意。傳朕旨，令兵部尚書慶桂即刻接管九門提督印務，封鎖京城各城門，止和珅黨羽隨意出；令步軍統領明安率領軍，暗中監視和珅府邸，若有異，即刻拿下。”他頓了頓，又補充道：“明日一早，以守靈為名，召和珅宮，將其在乾清宮偏殿，切斷他與外界的聯繫。”劉墉與董誥躬領旨，心中暗自欽佩新君的果決，他們原本以為，嘉慶帝會礙於乾隆的願，對和珅網開一面，沒想到他竟如此雷厲風行。

正月初四清晨，和珅接到宮守靈的旨意，心中雖有一疑慮，卻並未多想。他着孝服，乘坐轎子前往紫城，剛踏乾清宮大門，後的宮門便“吱呀”一聲關上了。和珅心中一驚，轉頭去，只見軍手持刀槍，神肅穆地站在宮門兩側，阻斷了他的退路。“這是何意？”和珅強作鎮定，厲聲質問道。

此時，劉墉從殿走出，手持嘉慶帝的聖旨，緩緩念道：“和珅接旨！太上皇詔，令你在乾清宮為太上皇守靈，期間不得擅自離宮，不得與外界聯絡，違者以謀逆論！”和珅臉瞬間慘白，他這才意識到，自己落了嘉慶帝的圈套。但他仍不死心，想要掙扎：“劉大人，此乃誤會！皇上為何要如此待我？我對太上皇忠心耿耿，對大清鞠躬盡瘁，從未有過二心！”

劉墉冷冷一笑：“和珅，你是否忠心，天下人自有公論。如今你只需遵旨守靈，若有異，休怪本不客氣！”說完，便令軍將和珅“請”偏殿，派人嚴加看管。和珅看着閉的殿門，心中湧起一絕，他知道，自己的好日子到頭了。

與此同時，嘉慶帝下令劉墉、董誥率領清查小組，前往和珅府邸抄家。和珅的府邸位於什剎海畔，佔地廣闊，建築宏偉，堪比皇宮。府邸正門上方懸挂着“和府”匾額，鎏金大字在下熠熠生輝，門前擺放着兩尊威武的石獅子，彰顯着主人的權勢與財富。清查小組到達時，和府的管家還想阻攔，卻被軍一把推開。

“奉旨抄家！所有人原地待命，不得擅自走，違者格殺勿論！”劉墉高聲宣布，聲音震得在場眾人瑟瑟發抖。清查小組分為若干分隊，分別對和府的各個院落、庫房進行搜查。當第一間金庫被打開時，所有人都驚呆了，庫房，金銀珠寶堆積如山，金條、銀錠整齊地碼放在貨架上，散發出耀眼的芒；牆角堆放着箱的珍珠、瑪瑙、翡翠、玉石，每一件都價值連城。

“大人，你看！”一名清查員從箱中取出一金條，足有半斤重，上面刻着“和記”二字。劉墉示意員仔細清點，記錄在冊。清查工作持續了整整五天五夜，和府的庫房一間接一間被打開，每一間都帶來了新的震撼：綢緞庫房，存放着數千匹上等綢，包括雲錦、蜀錦、蘇綉等，有些甚至是宮中都罕見的貢品；古玩庫房，收藏着歷代名人字畫、青銅、瓷、玉，其中不乏王羲之、真卿的真跡，以及商周時期的青銅；藥材庫房，存放着大量的人蔘、鹿茸、冬蟲夏草等名貴藥材，是百年以上的老山參就有上百；田產契約庫房，存放着全國各地的田產契約，共計八千頃，遍布直隸、山東、江蘇、浙江等省份。

最令人震驚的是和珅的私人金庫，裡面存放着黃金五萬兩，白銀八億兩，還有大量的銀元、銅錢。此外，和珅還在全國各地開設了七十五座當鋪、四十二座銀號，壟斷了部分地區的金融行業；開設了數十家糧店、布店、鹽鋪，控制了當地的民生用品易。清查小組將所有財產一一清點、登記，最終形了一份長達百頁的財產清單。

當這份清單被呈送到嘉慶帝面前時，養心殿一片寂靜。嘉慶帝坐在龍椅上，雙手捧着清單，手指微微抖，眼神中充滿了難以置信。“我滴個乖乖，這小子比朕還有錢！”嘉慶帝口而出，聲音中帶着一驚嘆，一憤怒，還有一如釋重負。他繼位時，國庫僅有不足一千萬兩白銀，還不夠支付鎮白蓮教起義的軍費，而和珅的家產竟然超過十億兩白銀，相當於清政府十五年的財政收。

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