文宗雖佔據了大都，卻夜夜睡不安穩。他深知自己的皇位名不正言不順，武宗長子和世?，此時仍在西域流亡，按當年武宗與仁宗“兄終弟及，叔侄相傳”的約定，和世?才是正統的皇位繼承人。燕帖木兒看出了文宗的顧慮，一天晚上，他揣着一壺酒來到文宗的寢宮，勸道：“陛下，和世?遠在西域，這些年連音訊都沒有，說不定早就死在外面了。就算他還活着，您把他接回來登基，您這幾年的心豈不是白費了？不如……咱們就當沒這個人。”

“不可。”文宗打斷他，手裡的酒杯重重放在桌上，酒灑了一地，“父親與伯父當年在草原上盟誓，說好了‘兄終弟及’，仁宗陛下違背了約定，才導致後來的象。我若再違背，豈不是要失信於天下？”他當即決定，派使者前往西域，邀請和世?回朝登基。

和世?接到消息時，正率領部眾在西域的也兒的石河游牧。他今年三十一歲，自從仁宗違背約定登基後，他就被迫流亡西域，這一待就是十幾年。這些年，他靠西域部落的接濟過日子，早已厭倦了顛沛流離的生活。得知弟弟邀請自己回去登基，他激得一夜沒睡，第二天一早就收拾行裝，帶着部眾東返。

天歷二年正月，和世?在漠北的和林登基，是為元明宗。登基後，他沒有立刻前往大都，而是派使者去大都，召文宗前來會面，商議皇位傳承之事。文宗接到詔令，心裡五味雜陳他既想把皇位還給哥哥，又捨不得這到手的權力。他猶豫了三天，最終還是收拾行裝，帶着燕帖木兒前往漠北。

可他不知道，一場謀早已在暗中醞釀。燕帖木兒一路上都在盤算：和世?在西域多年，邊有自己的親信，若是他真的坐穩了皇位，肯定會削弱自己的權力，甚至可能殺了自己。他悄悄找文宗的親信商議，計劃在會面時毒殺明宗。文宗一開始不同意，可經不住燕帖木兒的勸說，“陛下，您要是把皇位讓出去，明宗會怎麼對您？說不定會把您起來，甚至殺了您的妻兒！”文宗看着自己年的兒子，終究還是了心。

會面地點選在了旺兀察都。明宗見到文宗時，老遠就下了馬，快步走上前，一把拉住他的手，眼裡滿是激：“弟弟，這些年辛苦你了！我在西域的時候，天天都想着能早點回來，和你一起治理天下。”他絮絮叨叨地說著自己在西域的經歷，毫沒有察覺文宗眼底的異樣，文宗的眼神躲閃，手也在微微發抖。

當晚，燕帖木兒在營地里擺了慶功宴，說是“祝賀明宗陛下登基，祝賀文宗陛下與明宗陛下兄弟團聚”。宴會上，燕帖木兒親自給明宗斟酒，酒杯里早已摻了劇毒。明宗不疑有他，接過酒杯一飲而盡。沒過多久，他就覺得腹痛不止，額頭上的汗像黃豆似的往下掉，他指着文宗，想說什麼，卻只吐出一口鮮，隨後便倒在地上，七竅流而亡。

看着明宗的，文宗臉蒼白，雙發，差點癱倒在地。燕帖木兒扶住他，在他耳邊低聲說：“陛下，事已至此，沒有回頭路了。您要是現在後悔，不僅皇位保不住，您和您的家人都會死。”文宗閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開眼時，眼裡只剩下狠厲：“此事……就當從未發生過。”

三日後，文宗在旺兀察都二次登基，對外宣稱明宗“突發惡疾亡”。可紙終究包不住火，“旺兀察都之變”的流言很快傳遍了天下。百姓們私下裡議論紛紛，說文宗是“殺兄奪位”，連大都的寺廟裡，都有僧人在講經時暗諷文宗“不仁不義”。

文宗心裡有愧，漸漸無心朝政，轉而沉迷於文學藝。他命人在皇宮裡修建了“奎章閣”，召集天下文人學士，編纂《經世大典》，想在史書上留下“文治”的名聲。他還親自寫詩作畫，把自己的年號“天歷”嵌在詩里，可每當夜深人靜時，他總會夢到明宗渾是地站在自己面前，嚇得他冷汗直流。

朝堂上的大權，漸漸全落到了燕帖木兒手裡。他不僅掌握了兵權，還兼任了中書省右丞相、史大夫等要職，朝堂上的大小事務，皆由他一人決斷。員任免、賦稅徵收、軍隊調，他一句話比文宗的聖旨還管用。有人彈劾燕帖木兒專權，卻被他找了個借口下獄死，從此再也沒人敢反對他。

太廟中，蘇婉清的牌位依舊立在真金太子的牌位旁。燭火搖曳，映着牌位上“貞慧皇後蘇氏”的字跡，彷彿在無聲地見證：這場為了皇權的廝殺，早已讓真金一脈堅持的“仁政”初心，變得面目全非；而元朝的命運，也在這場又一場的中，一步步走向深淵。赤斤帖木兒後來被燕帖木兒罷，回到萬安山守着蘇婉清的墓，直到去世前，他還在墓碑上刻下“漢法不存，元祚將盡”八個字，像是對這個王朝最後的預言。