只是他的心早已許給了那個在舂陵河邊為他送行的子。那時折柳相贈，說等他凱旋。如今凱旋未至，他卻要先負了誓言。

一陣急促的腳步聲打破了夜的沉寂。鄧禹匆匆而來，甲胄上還帶着夜。“主公，探馬來報，王郎前鋒已至五十裡外！”

劉秀瞳孔驟。時間不多了。

“備馬，我去見劉楊。”他沉聲道，卻在轉時踉蹌了一下——連日的焦慮與疲憊終於擊垮了這個一向堅韌的年輕人。

馮異急忙扶住他：“主公！您已三日未眠，不如...”

“不必。”劉秀擺擺手，強自站穩。他向東方，天際已泛起一魚肚白。“黎明將至，該做決斷了。”

他獨自走向大帳，每一步都似有千鈞之重。帳燭火搖曳，在屏風上投下他孤獨的影。案几上攤開的地圖標示着敵我形勢——沒有真定軍的支援，他們必敗無疑。

“秀郎...”恍惚間，他彷彿聽見麗華的呼喚。轉頭去，卻只見帳幔輕。

“若你是我，當如何抉擇？”他對着虛空發問，聲音輕得幾乎聽不見。

幻影中的子微微一笑，眼中含淚：“妾知君志在天下。若需負我...便負吧。”

劉秀猛地閉眼，淚水劃過臉頰。再睜眼時，眸中已是一片決然。

帳外傳來馮異的聲音：“主公，馬已備好。”

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