忽然街巷裡傳來清脆的謠：

“麩皮黃，臘香~傻子才找太守鬧飢荒！

紅布條，袋底藏~今夜灶王笑醒三次郎！”

“噗——”白芷噴出的茶霧在下形一道小彩虹，“這缺德謠...”突然瞪大眼睛，“等等，昨夜莫非那些領到“霉米”的...”

韓清漪葯碾子也不推了，從袖中掏出塊飴糖晃了晃：“今早賣炊餅的劉婆子塞給我的。”糖紙上赫然印着太守府獨有的梅花押，“現在滿城孩都在傳唱，連三歲娃娃都知道——”突然着嗓子學聲，““罵太守的壞舌頭，吃不到袋底甜餳糖”！”

鄧晨笑而不語，只將掰碎的麥餅泡進粥里。嚴忽然“咦”了一聲：“這粥...”

“昨日倉“霉變”的陳米熬的。”鄧晨攪着粥勺，米粒間突然浮起枸杞與蓮子，“其實哪有什麼劣等糧？不過是把上等糧染了。”他舀起一勺餵給檐下麻雀，“百姓們怕了，若直接發米，反倒要疑心是作秀。”

正說著，周士急匆匆跑來：“大人！張彪派人去城南收買災民了！”

“來得正好。”鄧晨手，“讓咱們安排的老漢去會會他們。”

城南破廟裡，綢衫管家正往王老漢手裡塞銀錠：“只要您帶頭罵鄧晨，這五兩銀子...”話音未落，老漢突然抄起供桌上的破碗砸過去：“呸！老漢我吃過鄧太守的“霉米”！”他扯開襟出肋骨嶙峋的膛，“來啊！往這兒捅！看看流出來的是不是紅的！”

廟外突然響起雜沓的腳步聲。篾匠張老三舉着竹竿衝進來，後跟着挎菜籃的婦人們。不知誰喊了句“他們想害鄧青天”，頓時爛菜葉臭蛋雨點般砸向張府家奴。

當夜，太守府書房。

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