荀爽，一名諝，字慈明，潁川潁人。而好學，年十二，通《春秋》、《論語》。

時荀氏多才俊，爽最着名，潁川人稱「荀氏八龍，慈明無雙」。桓帝延熹九年（166）拜郎中，遭黨錮之禍，居漢濱十餘年，閉門着述，以碩儒聞名於世。

獻帝初平元年（190），任祿勛、司空。

與王允等謀誅董卓，事未舉，病卒，年六十三。着述有《周易注》《尚書正經》《詩傳》《禮傳》《公羊問》《春秋條例》等。

而荀爽的去世，意味着，荀家再也沒有人，可以為家族提供庇護，而且正直天下紛爭，諸侯討董之際，於是，荀家在荀彧的建議下，開始舉家遷往冀州，以避兵。

同時，荀彧也邀郭嘉一同北上冀州。

初，武帝遷都，所攜圖書裝車達二千餘輛。經歷代收集，桓帝、靈帝時藏於辟雍、東觀、蘭台、石室、宣明、鴻都等的典籍圖錄盛極一時。

獻帝初平元年（190），董卓迫令遷都長安，吏民擾，國家藏書大被毀，帛書大則連為帷蓋，小者製為滕囊，被王充保護下來隨朝廷西遷的只有七十多車，道路艱遠，途中又散失其半。.

至興平二年（195），李傕、郭汜相攻，長安大，獻帝出避，李、郭率軍平追，百士卒死者不可勝數，皆棄其婦輜重、、符岫、典籍。自經此，東漢皇家藏書然無存。

這是為什麼蔡邕要立志修史的直接原因。

不過蔡邕在董卓死後，就被王允下獄了，此事也便耽擱了，不過後來，其蔡琰，在宣武帝袁熙的支持下，又重新開展此次工作。

最終，將《後漢書》修編完畢。

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