晨穿雕花窗欞，在青磚地上碎點點金箔。朱樉執起白玉茶盞輕啜，忽然聽得院外傳來急促腳步聲，茶盞里的碧螺春泛起細漣漪。

抬頭時，朱元璋玄龍袍帶起凜冽寒風，枯瘦的手指死死扣住朱標腕子，朱標蒼白的臉因父親的力道泛起不正常的紅暈。

“老二！”朱元璋冠冕上的東珠撞出脆響，渾濁的眼尾還沾着未拭凈的淚痕，“你是不是早就知道了？”

話音未落，馬皇後已踉蹌着扶住朱標另一隻手臂，綉着丹的裾掃過滿地殘雪。

朱樉手中茶盞“噹啷”磕在青石案上。他着朱標袖中若若現的暗紅污漬，間泛起鐵鏽味——三日前暗衛遞來報時，他對着信箋上“太子咳”四字怔了整整一夜。

此刻見大哥強撐的笑，終是嘆了口氣：“不良人早就稟報過。”

“那還等什麼！”朱元璋猛地將朱標往前一推，冕旒劇烈晃，“快給標兒看看！”

馬皇後攥著兒子冰涼的手在臉頰，珍珠耳墜在晨中晃出細碎的淚影：“老二，你定有法子......”

朱樉的目掠過朱標凹陷的眼窩，忽然想起時大哥總把最後一塊桂花糕塞給他的模樣。

他手探向朱標的腕脈，指腹下脈搏如遊般虛浮，心頭猛地一沉：“我早說過該好生調養......”

“二弟不必說了。”朱標艱難地扯出笑容，綉着金線的袖口落半寸，出斑斑痕，“朝堂積弊如沉痾，如今父皇放權，我若懈怠......”

“放肆！”朱元璋暴喝震得檐角冰棱墜落，“江山社稷能比你的命重要？”他枯瘦的手指抖着上朱標凹陷的顴骨，突然劇烈咳嗽起來，“當年你母親難產，我在產房外跪了整整三個時辰......你若有個好歹，讓我們如何......”

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