孔家商船的船帆剛掠過登州水城的燈塔，王英使者便扶着船舷站直了子，眼中的驚幾乎要溢出來。

他曾聽聞登州是大乾龍興之地，海路起點，卻未想過會是這般景象。

港灣帆檣如林，青的船帆上印着“孔氏商棧”“大乾海運”的字樣，麻麻靠着從高麗、倭國、南海駛來的商船，船夫們與各國商人的賣聲織在一起，比他在南越之地見過的任何港口都要喧鬧。

跳板剛搭穩，引路的孔家管事便笑着上前：“使者一路辛苦，登州港如今可是‘日出千桿旗，日落萬盞燈’，比當年遣唐使登陸時還要熱鬧幾分。”

使者順着他指的方向去，只見碼頭邊的貨棧連綿數里，腳夫們正將綢、瓷搬上倭國商船，又從高麗船上卸下人蔘、良馬，連西域的葡萄乾、波斯的琉璃都堆得像小山。

更奇的是，幾名金髮碧眼的異邦人正與穿袍的大乾吏員比劃着談，管事說那是白瓦爾罕的助手，來採購造船的木料。

“我們想買輛馬車去。”使者按捺住心頭的震，說出此行的安排。

管事卻擺了擺手，引着他們往碼頭東側走去：“馬車哪有‘鐵軌馬車’快？那是白先生造的新奇件，陛下特意傳令，往來要員皆可乘坐。從登州至，經萊州、青州、沂州，再穿越兗州、濟州、鄆州，轉河南境的開封府、鄭州，最終抵達，全程道里程約一千三百里。若是馬車，需要一個月，如今有了鐵軌車，六天便可到！”

“這麼快！”

使者被引着穿過熙攘的人群，一道黑的“鐵帶”突然出現在使者眼前。

兩平行的鐵軌蜿蜒向陸，盡頭在遠，一輛四廂的車廂架在鐵上，前方牽着幾匹健壯的駿馬，正是管事口中的“鐵軌馬車”。

車旁站着個高鼻深目的異邦人，着大乾服，正與幾位披道袍的老者談，管事介紹道：“那便是白瓦爾罕先生，這車便是他督造的。”

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