伊州境的戈壁被落日染赭紅，大同商隊的駝鈴聲在空曠的古道上格外清晰。

四百餘人的隊伍拉長長的隊列，三十峰駱駝背負着沉甸甸的貨囊，綢緞、茶葉與琉璃，在暮中若若現。

這是大乾與西域通商的黃金紐帶，僅貨囊里的琉璃就價值萬貫，足以讓任何覬覦者眼紅。

“前面有胡楊林，今晚就在那裡紮營！”

隊正李默勒住韁繩，目掃過前方那片胡楊林。

胡楊的虯枝如鐵，既能遮擋戈壁夜風，又能依託樹榦構建簡易防，是路商隊宿營的最優選擇。

按照路保障系，伊州本應是商隊的安全驛站，可如今烽燧的狼煙久未升起，守關戍卒也不見蹤影，李默只能加倍謹慎。

商隊迅速鋪開防，二十名護衛手持橫刀，藉著胡楊林在外圍豎起拒馬樁，樁尖朝向戈壁。

駱駝被牽到林子中央圍圈，貨囊堆在圈形臨時堡壘，四名斥候爬上最高的胡楊樹，藉著最後一天瞭四周。

夜幕降臨時，營地升起篝火，烤的香氣混雜着茶葉的醇厚瀰漫開來。

商人與護衛們圍坐取暖，有人說起長安的繁華，有人盤算着抵達高昌後的利潤，沒人注意到林外沙丘後，一雙雙貪婪的眼睛正過胡楊的隙窺視着營地。

伊州守將阿斯蘭的親兵已在此潛伏兩個時辰，他們藉著死胡楊的枯乾遮掩形，連呼吸都得極輕。

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