崇禎皇帝在南京，以前所未有的鐵腕手段，大刀闊斧地進行着足以顛覆整個帝國統治基的“丙戌革新”，遠在陝西西安的大順軍幕府之，卻正被一因固關慘敗和皇帝那封充滿了辱意味的“招安”信，而引發的、充滿了憤怒、絕、與……訌的雲所籠罩。

令人到意外的是，在這場關於大順政權未來何去何從的激烈爭執之中，態度最為激進、也最是主張立刻出兵、與明軍決一死戰的，竟是那位前不久還曾多次向李自表過“退回鄉”之意的汝侯——劉宗敏！

“北上！必須北上！！” 在大順的朝會之上，劉宗敏猛地一拳，砸在了那張簡陋的地圖之上，指着山西的方向，對着座之上那個同樣是神鬱的李自，聲嘶力竭地嘶吼道，“陳奇瑜那老兒的主力，如今就在臨汾！我等若不趁其立足未穩，主出擊，難道……還要在此坐以待斃，等他西渡黃河，來攻我西安老巢不？！”

李自看着底下那個狀若瘋魔的劉宗敏，心中充滿了複雜的、也難以言喻的忌憚。他知道，劉宗敏此人，勇則勇矣，卻也……是他麾下所有將領之中，最難駕馭、也最有可能威脅到他“皇位”之人！他們二人，雖然名義上依舊是“大王”與“兄弟”，但實則……早已是勢均力敵、互相防備的兩個獨立山頭。

然而，如今大順軍新敗，軍心渙散，士氣低迷。他確實……也需要藉著劉宗敏這頭“猛虎”的凶威，去為自己，也為這個早已是風雨飄搖的“大順”政權，放手一搏了。

其實，對於那所謂的“皇帝”名號，李自自己，早已沒了當初那份強烈的執念。他本就是因不堪府迫、為了活命而揭竿而起的，骨子裡，依舊是那個只想在自己家鄉“一畝三分地”上，人尊崇的“西北王”。

崇禎皇帝那封充滿了辱意味的“驛丞”招安信，雖然也激起了他麾下眾將的無比憤慨，但他自己，卻並未真的將其當回事。他知道，那不過是那位年輕的、也越來越讓人看不的明朝天子，在向他發出的……一種政治上的“戲謔”和“警告”罷了。相比於與那如日中天的明朝新軍進行決戰，他心深，其實更傾向於……維持現狀，偏安於這西北一隅，當一個名副其實的“土皇帝”。

然而，接二連三傳來的壞消息，卻讓他這份“偏安”的幻想，也變得越來越……奢侈。

先是，被他派往川中，負責鎮守漢川的名將謝應龍，竟離奇地死在了一個人的手中！據報，是因其強佔民，而遭人“刺”報復！此事雖看似是“私”引發的意外，但李自在聽聞之後，那句輕描淡寫的“命里該絕”，卻也引來了劉宗敏等一眾老將的強烈不滿！他們覺得，大王……對他們這些一同出生死的老兄弟，實在是太過涼薄了！

而接替謝應龍鎮守漢川的田虎，其人更為暴躁，治軍無方，竟在短短月余之，便激起了漢川百姓的集反抗！李自雖已派了高一功前去“督促”田虎整頓軍紀，但其效果如何，尚未可知。

更讓他到心驚和……嫉妒的是，前不久，那個在太原城下被軍俘虜、後又選擇了投降朝廷的大順降將張鼐，竟……竟真的被那崇禎皇帝，破格提拔為了鎮守一方的“永平總兵”，還加封了“寧衛指揮”的榮銜！

這個消息，如同一顆重磅炸彈，徹底引了所有大順軍將領心中那早已是複雜無比的緒！他們第一次意識到，原來……投降朝廷，竟真的可以……加進爵，宗耀祖！這對於他們這些本就對前途到迷茫的“反賊”而言，其心理上的衝擊，是難以估量的！

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