這場由崇禎皇帝親自導演的、旨在重塑軍心、再分配權力的政治盛宴，其結果，也讓絕大部分人都到心滿意足。

那些真正立下赫赫戰功的將士，得到了他們夢寐以求的爵位和封賞；而那些雖未直接得利、卻也參與了此次平叛與抗虜戰爭的普通兵，也同樣到了朝廷“不吝封賞”、“唯功是舉”的全新態度！他們知道，只要自己肯在戰場上用命，未來……便依舊有出人頭地的希！

而此次大典，最大的“贏家”，卻並非是那些封侯拜將的武人，而是……那位臨危命、以宦之，主持了整場國朝大典的西廠提督——曹化淳！

崇禎皇帝這份“不拘一格、打破祖制”的任命，本就出人意料。而曹化淳本人，雖然在接旨之初，也是張得手心冒汗，但他畢竟是在宮中沉浮了數十年的老人，憑藉著富的經驗和滴水不的安排，最終……還是將這場規模宏大、流程繁複的大典，辦得是圓滿無比，無可挑剔！

大典之後，曹化淳在整個南直隸地區的威，瞬間便如日中天！無數的東南士紳、富商、乃至地方員，都將他視為當今聖上面前，除東廠王承恩之外，最為得寵的“相”！一時間，前來拜訪、送禮、試圖“走門路”之人，幾乎要將西廠在南京臨時設立的衙署門檻，都給踏破了！

而西廠，也因其在此次大典期間，負責外圍安保、暗中護衛等多項任務，且表現得極其優異，其聲，在南直隸地區，竟有過東廠一頭之勢！崇禎皇帝那“以西廠制衡東廠”的政治意圖，已然……初見效。

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然而，有人歡喜，便有人愁。

與曹化淳的風無限，形鮮明對比的，便是那位同樣是被皇帝破格提拔、也曾被無數人看好、甚至認為是即將接替錢謙益，為新一代“江南士林領袖”的南京禮部尚書——張爾岐。

自那日在大典之上，因“遲到”而被皇帝當眾斥責、並罷免了主持之權後，張爾岐便徹底陷了門可羅雀的窘境。他那座在大典之前還車水馬龍、賓客盈門的府邸，如今……卻是冷清蕭條，再也無人問津。

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就在張爾岐心灰意冷，準備上疏請辭，歸鄉養老之際，一個讓他做夢也沒想到的“客人”，卻突然……微服私訪，駕臨其府！

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