南京菜市口，腥風撲面。

監刑馬士英一聲令下，早已等候在一旁的數名東廠番役，如同惡狼般撲向了癱在地的錢謙益，將他死死地捆綁在了刑場中央那浸了無數囚犯鮮的木柱之上！

今日，等待着這位曾經名滿天下、也曾權傾江南的東林黨魁的，並非尋常的斬首或絞刑，而是大明王朝最為酷烈、也最震懾力的刑罰——凌遲！

凌遲，俗稱“千刀萬剮”。此刑並非宋元法定死刑，其真正的起源，或可追溯至唐代一種名為“竹槎”的酷刑，即將犯人用竹制尖樁或糙木片反覆刮刺，直至模糊而死。據考，最早遭此刑的，乃是唐玄宗時期的一名貪贓酷吏牛仙。後“竹槎”逐漸演變為更為直接的“屠割”，至唐末五代，便已正式用於決重犯。遼代更是將其法典化，發展出一種名為“魚鱗剮”的酷刑，其行刑方式與後世凌遲已極為相似。

而將凌遲“發揚大”、並將其規範化、制度化的，則非大明太祖高皇帝朱元璋莫屬！洪武年間，太祖皇帝為整肅吏治，嚴懲貪腐，特將凌遲列為法定死刑之一，專門用於懲治那些罪大惡極的貪污吏和謀逆叛黨！最初，凌遲的法定刀數僅為六刀、二十四刀、三十六刀不等，但隨着皇權的高度集中和對僚系控制的加強，其刀數也逐步增加，至明中後期，已發展到駭人聽聞的三千六百刀！這也使得凌遲，為了有明一代最為常見、也最為令人聞風喪膽的酷刑之一。

據說，太祖高皇帝朱元璋，還曾親自為凌遲設定了一個“標準刀數”——三千三百五十七刀！其用意，便是取其諧音“散散吾氣”，以泄其對貪污吏的無邊憤怒！

明代執行凌遲之刑，有着極其嚴苛的標準。行刑之時，所剮刀數，絕不能於法定數目，否則，劊子手本人也將以“玩忽職守、欺君罔上”之罪，被以同樣的凌遲酷刑！但若有劊子手技藝高超，能在法定刀數之外，多剮數刀而犯人不死，則可獲得額外的賞賜。史載，正德朝大宦劉瑾，便被剮了足足三天，共計四千二百刀，堪稱“明朝第一剮”！而前不久剛剛在北京菜市口伏法的建奴細寧完我，亦被剮了四千一百九十七刀！至於崇禎年間那位因“怨詛咒”而被死的庶吉士鄭鄤、以及那位被誣以“通虜謀反”罪名而慘遭冤殺的薊遼督師袁崇煥，則皆是標準的三千六百刀。

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今日，在南京菜市口，負責對錢謙益執行這千古酷刑的，乃是金陵城中最為著名的劊子手——劉老四。此人據說乃是京師裴五爺的遠房徒侄，手法同樣老辣刁鑽，經驗富。

只見劉老四面無表地走到錢謙益面前，先是用一種特製的鐵鉤，撐開了錢謙益那因恐懼而閉的雙眼，隨即又用另一件不知名的工，在其間某輕輕一點，錢謙益便再也發不出半點聲音，只能眼睜睜地看着，清醒地承着接下來那無邊的痛苦！

第一刀，割的便是雙眼皮！薄如蟬翼的兩片皮，被劉老四用鋒利的小刀，輕巧而又殘忍地剝離下來！

做完這一切，劉老四竟還如同戲台上的丑角一般，將那兩片淋淋的眼皮，用竹籤挑起，對着台下那些早已被這恐怖景象嚇得面無人的圍觀民眾，戲謔地賣道：“錢牧翁的眼皮一對！新鮮熱辣！一兩銀子起價！哪位想買回去驅邪避禍、或是……泡酒治眼疾的？過了這個村，可就沒這個店了！”

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