李自的心中，其實是一百個不願再次東征的。

自從在西安登基稱帝，改元永昌之後，他便漸漸沉溺於那種前呼後擁、生殺予奪的帝王生活。在西安城那座由秦王府改建的“皇宮”之，有酒佳肴，有如雲，有文武百山呼萬歲……這種日子，比起當年在商山中躲避軍追殺、食不果腹、不蔽的苦寒歲月，簡直是……一個在天，一個在地。

他本就是“生活所迫”才揭竿而起的，骨子裡並沒有那種“天下非我莫屬”的強烈執念。想當初，他甚至還曾真心實意地希崇禎皇帝能招安他，封他一個“西北王”，讓他裂土封疆，他也便心滿意足了。

然而，人在江湖，不由己。如今他已是“大順皇帝”，麾下數十萬驕兵悍將，一個個都眼地指着他帶領他們主中原，建功立業，封妻蔭子，共榮華富貴。若他長久偏安於西北一隅，不思進取，不僅糧餉難以維繫，更會寒了眾將之心，軍心一旦不穩，這好不容易才打下來的“江山”，恐怕轉瞬之間便會土崩瓦解！

更何況，自軍師李岩在太原被俘之後，丞相牛金星和新任軍師宋獻策，便聯手主導了軍議。這二人，一個野心，急於在新朝之中建功立業，鞏固權位；一個則故弄玄虛，頻頻以“天命所歸”、“紫氣東來”之類的讖緯之言，鼓李自“順天應民，再舉東征”。他們番獻計，不斷卜卦，持續推着東征的計劃，讓李自煩不勝煩，卻又難以明言拒絕。

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而最終促使李自下定決心，再次誓師東征的，卻是他麾下最為倚重、也最為驕橫的大將——汝侯劉宗敏的態度轉變。

劉宗敏此人，勇則勇矣，卻也貪圖樂。自打被封為“汝侯”之後，他便在西安城大興土木，修建了宏偉的侯府，每日里酒，歌舞昇平，儼然已是心滿意足，對那勞心費力的東征之事，興趣寥寥。

然而，就在數日之前，他麾下的心腹將領黨守素，卻向他報，稱軍中近來頗有怨言，言說攻下西安之後，大王只顧自己稱帝樂，卻忘了弟兄們出生死的功勞，拖欠餉銀數月未發，營中已有兵士因寒而鼓噪。

劉宗敏聽聞此言，然大怒！他深知軍心不穩的危害！也知道，若想安這些驕兵悍將，唯一的辦法，便是……打出去！搶錢！搶糧！搶人！他甚至都未曾仔細核實黨守素所言是否屬實、怨言範圍有多大，便立刻在第二日的軍議之上，一反常態，第一個站出來，力主東征！

劉宗敏在軍中的影響力，是無人能及的！他一表態支持東征，那些原本還在觀、或是心存疑慮的將領們，立刻便如同打了一般，紛紛附和！一時間，整個大順軍中，東征的呼聲，甚囂塵上！

李自看着底下這群激的將領們，知道大勢已定，自己……已再無退路。他只能無奈地，正式下達了第二次東征的命令。

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