三屯營，總兵府衙之。

新任總兵楊藩，正與麾下幾名心腹將領，圍着一幅巨大的薊鎮及遼東堪輿圖，商議着下一步的軍務部署。他深知，自己此番臨危命，責任重大。京師朝堂之上，風聲不穩，黨爭的餘波未平，皇帝陛下又在以前所未有的鐵腕推行各項改革，稍有不慎，便可能引火燒。

就在此時，親兵匆匆來報：“啟稟總兵大人！京師有天使到！司禮監秉筆太監李翔李公公，已在轅門外，請大人即刻出迎！”

李翔？！這位在宮中聖眷正隆、又剛剛奉旨巡查山東、理了登萊私鹽大案的大太監，怎麼會突然來到自己這偏僻的三屯營？！楊藩心中一凜，不敢怠慢，立刻整理冠，率領眾將，快步出迎。

一番繁文縟節的恭迎之後，李翔屏退左右，在楊藩的書房之，才終於道明了來意，並宣讀了崇禎皇帝的一道旨。

聖旨的容，簡單而又嚴厲，充滿了不容置疑的殺伐之氣！——命三屯營總兵楊藩，即刻點齊本部最為銳之兵馬，並節制登萊地區所有可調之衛所兵，火速前往山東登州、萊州！目標：徹底清剿盤踞在膠州巡檢司及其周邊地區的、以原巡檢張嚴為首的私鹽武裝集團！並全權接管登萊地區所有軍務！

“楊將軍，” 宣讀完聖旨之後，李翔看着楊藩那張因震驚而略顯凝重的臉，語氣中帶着幾分意味深長，“咱家此番前來，除了宣讀聖旨之外，陛下還有幾句己話，讓咱家轉告將軍。”

他低了聲音：“膠州巡檢司那幫亡命之徒，目無王法，膽大包天，不僅常年走私私鹽，侵吞國帑，前不久，更是……在萊州府衙之，公然圍殺我朝廷欽命查案之錦衛百戶田及其麾下五十餘名校尉！此事，陛下龍震怒！已將其定為‘公然謀反’！下令務必……斬草除！”

李翔頓了頓，目銳利地看着楊藩：“陛下有旨，登萊總兵陳洪範，因‘失察縱容’之罪，已被就地革職，聽候查辦。將軍此去，名為剿滅巡檢司叛逆，實則……也是一場徹底的政治清洗！那巡檢司是否有通天的罪過，或許……並不重要。重要的是，陛下要藉此機會，徹底掌控登萊，整肅山東！將軍……務必明白陛下的苦心啊！”

楊藩何等聰明，立刻便聽出了李翔話中的深意。他知道，皇帝這是要用自己這把“新刀”，去砍山東那些盤錯節的“舊藤”！他悄無聲息地從袖中取出一個沉甸甸的錦囊，塞李翔手中。李翔坦然之，臉上的笑容也更真切了幾分。

“楊將軍是明白人，” 李翔掂了掂錦囊的分量，滿意地說道，“咱家也多句。京城最近……風聲啊。將軍此行，若能雷厲風行，將此事辦得乾淨利落，自然是天大的功勞。但若……若稍有差池，或是被捲不必要的紛爭之中……屆時，只怕咱家想在陛下面前為將軍說幾句好話，也……無能為力了。” 他這是在提醒楊藩，此行務必謹慎行事，莫要授人以柄，尤其要避開與那些可能已被皇帝盯上的“不清不楚”的地方勢力，瓜葛太深。

楊藩心中一凜，再次躬道：“多謝李公公指點！末將定當小心謹慎，一切以聖意為重，絕不辜負陛下重託！” 他表面上恭敬領旨，實則心中已是波濤洶湧，開始仔細盤算着此行的每一步，準備應對可能出現的各種陷阱和變數。

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