綴芳軒，哈達·托婭這位即將被冊封為“貴妃”的兀良哈公主，正有些不安地打量着眼前這位不請自來、卻又笑容可掬的袁貴妃。雖然努力學着中原宮廷的禮儀，但骨子裡那份來自草原的警惕和直率，讓對這位主示好的“姐姐”充滿了戒備。

袁貴妃似乎看穿了的心思，親切地拉起的手，聲道：“托婭妹妹，不必拘束。你我今後便是一家人了。姐姐知道你初宮闈，對許多規矩尚不悉，特意過來與你分說分說，也好讓你早日適應這宮裡的生活。” 態度親切，言辭懇切，彷彿真的是一位關心妹妹的好姐姐。

低了聲音，帶着幾分過來人的經驗說道：“妹妹有所不知，這宮裡的日子，看似風，實則……步步驚心啊！尤其是去年，陛下屢遭人刺殺，整個後宮都到了牽連，人心惶惶，規矩也因此變得愈發嚴苛了。”

“特別是妹妹你，” 袁貴妃的目落在托婭那尚顯平坦的小腹上，意有所指，“在……在懷上龍子之前，一言一行，更是要格外小心謹慎！萬不可因小失大，落人口實啊！”

又“好心”地指點道：“宮裡的嬤嬤們都是老人了，們教的規矩，你務必用心學習。如何侍奉陛下，如何與各宮姐妹相，如何在這深宮之中保全自……這些，都是安立命的學問啊。另外，” 朝門外那些看似恭敬、實則可能另有耳目的馬監番役瞟了一眼，“方正化方督公，乃是陛下面前的第一紅人，耳目遍布宮外，妹妹行事，亦需……三思而後行。”

最後，語重心長地總結道：“總而言之，這宮裡的一切，都是圍繞着陛下運轉的。只要能得陛下歡心，便一切都好說。若真遇到什麼難，除了依靠陛下，也可……也可向皇後娘娘求助，娘娘素來仁德寬厚，定會為你做主的。”

托婭聽着袁貴妃這番“推心置腹”的教誨，心中雖然依舊存有戒備，但也不由得生出幾分激。能到袁貴妃話語中的善意，也對這位未來的夫君——大明皇帝，產生了更多的好奇。再次深切地到了這座金碧輝煌的牢籠之中，那無不在的威嚴與抑。

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就在托婭在後宮之中，初步領略宮廷生存法則之時，遠在塞外、肩負着招兀良哈部重任的建極殿大學士馮銓，也終於風塵僕僕地返回了京師，第一時間宮復命。

東暖閣，馮銓跪倒在地，聲音帶着幾分沙啞和疲憊：“臣馮銓，叩見陛下！幸不辱命！已與兀良哈汗王烏爾邁達盟約，其哈達托婭不日即將京，其部眾亦將分批遷，歸附大明！”

他隨即又帶着幾分後怕地描述了自己出使塞外的艱辛：“陛下不知，那塞外之地，風霜雨雪，苦寒異常！臣這一路，真是……九死一生，如履薄冰！方才不負聖恩！此等為國效命、赴湯蹈火之事，那些平日里只會空談誤國的東林黨人，是萬萬做不來的！” 他不忘在表功的同時，暗諷一下自己的政敵。

崇禎皇帝聽着他的稟報，臉上出了滿意的笑容。“馮卿辛苦了！此番功勞，朕記下了！”

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