京師的初夏，比塞外的暮春，更多了幾分燥熱和……一種難以名狀的喧囂。

當哈達·托婭乘坐的那頂由大明朝廷特製的、裝飾着凰圖騰的華麗暖轎，在數百名京營兵士和兀良哈勇士的共同護衛下，緩緩從永定門駛京師外城時，街道兩旁，早已是人山人海，萬頭攢！

朝堂之上的風雲變幻，對普通百姓而言，或許太過遙遠。但“蒙古公主京和親、即將為皇妃”這等百年難遇的新鮮事，卻足以點燃他們所有的好奇心和八卦熱！他們扶老攜，爭相圍觀，指指點點，議論紛紛。各種帶着善意或惡意的猜測，在人群中悄然流傳。

托婭隔着轎簾的隙，向外去。從未見過如此多的人！那黑的人頭，那震耳聾的喧嘩，那一張張充滿了好奇、探究、甚至帶着幾分不懷好意笑容的陌生面孔……讓這個在廣袤草原上長大的子，到一陣陣的眩暈和莫名的心慌。聽不懂他們在說什麼，但能清晰地到那種被無數目聚焦、如同被關在籠中供人觀賞的異樣氛圍。

護送在轎旁的馮銓，看着這略顯混的街景和百姓們肆無忌憚的圍觀議論，眉頭不由得微微一皺。他心中暗道：“京師之地，天子腳下，民風竟也如此……不堪。待此事了結，定要奏請陛下，好好整肅一番這街面上的治安和秩序！”

馬車緩緩前行。托婭心中的那份不安，漸漸被一種前所未有的、巨大的震撼所取代。街道兩旁，是從未見過的、鱗次櫛比的店鋪，是琳琅滿目的、不出名字的商品，是川流不息的、着各異的人群……這一切，與從小生長的、貧瘠而散的草原部落相比，簡直是兩個截然不同的世界！漢人的世界，原來……是如此的繁華！如此的井然有序！如此的……富庶強大！

一個巨大的疑問，在心中油然而生：擁有如此眾多的人口、如此富的資、如此井然的秩序的大明王朝，為何……為何會被那同樣是起於草莽的建州真，打得節節敗退，甚至一度面臨亡國之危？！

想起了那個曾經向提親、卻被父親和都鄙夷為“建州奴才”的烏齊葉特部主卓錫。再想想自己即將要嫁的這位，素未謀面、卻已名震天下的大明皇帝朱由檢……一位是只能在草原上作威作福的部落主，另一位，卻是掌控着億萬生民、坐擁萬里江山的九五之尊！兩者之間的差距，何止天壤之別！

不知不覺間，心中那份對“嫁給漢人天子”的抵和對這場政治聯姻的厭惡，似乎……也悄然發生了一些微妙的變化。一種莫名的、對那位即將為自己“夫君”的、神秘而強大的東方帝王的敬畏和……一連自己都未曾察覺的、混雜着自卑與不安的複雜緒，開始在心底慢慢滋生。

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當隊伍進皇城之後，街道上的景象又為之一變。這裡的秩序更加井然，行人穿着也更加得，店鋪也更加高大華麗。各種的綢、瓷、玉、書籍、字畫……讓目不暇接，也讓對這個擁有着悠久而燦爛文明的漢人世界，產生了更加濃厚的興趣和……一種源於文化差異的衝擊。

終於，隊伍來到了那座象徵著帝國最高權力的、巍峨壯麗的紫城前！

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