在左良玉了一鼻子灰的張國元，並未就此罷休。他又着頭皮，前往了盤踞在安徽府的另一位地方實力派將領——劉良佐的營中。

劉良佐的態度，比左良玉稍稍“客氣”了一些，至沒有當眾辱。但在聽完張國元傳達的聖旨後，他也同樣找了各種借口，什麼“犬子愚鈍，不堪造就”、“地方不靖，不敢遠離”云云，婉言拒絕了遣子京的“意”。

有了左良玉和劉良佐這兩個“榜樣”在前，張國元接下來在湖廣其他各鎮將領的遭遇，便可想而知了。那些地方軍頭們，要麼奉違，口頭答應得好好的，實則毫無行；要麼乾脆就學左、劉二人，直接找借口推諉。整個湖廣地區，對於皇帝設立軍校、招納將門子弟的旨意，幾乎是普遍的抗拒和抵制！朝廷的權威，在這些擁兵自重的軍閥面前，早已是然無存！

唯有在山東地界，況稍有不同。新任山東總兵牟文綬和副總兵邱磊等人，因剛剛在清剿劉澤清之中立下大功，又深知當今皇帝的鐵腕手段，不敢怠慢，紛紛表示願意遣子侄京就學，以示忠心。其他一些原本還在觀的山東將領，見牟、邱二人帶頭，也只得紛紛效仿。

最終，張國元此行，幾乎是壁，無功而返。他帶着滿腹的委屈和一肚子的火氣，灰溜溜地返回了京師，向崇禎皇帝復命。

然而，出乎他意料的是，崇禎皇帝在聽完他的稟報，得知左良玉等人公然抗旨、甚至辱天使的行徑之後，臉上竟沒有毫的憤怒，反而顯得異常平靜，甚至……還帶着一不易察覺的微笑？！

“張伴伴辛苦了。” 崇禎只是淡淡地說了一句，“此事非你之過。有些人……是不到黃河心不死，不見棺材不落淚啊。” 隨即，他竟當場下旨，晉陞張國元為“司禮監隨堂太監”，並賞賜金銀若干，以示“勞”！

這反常的舉，讓張國元和在場的其他侍都大不解。皇帝這葫蘆里，到底賣的什麼葯？難道……這本就在他的意料之中？

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崇禎皇帝當然知道會是這個結果。他派張國元南下，本就沒指能真的讓左良玉、劉良佐那些驕兵悍將乖乖聽話。他的真正目的，一是試探，二是……取證！如今，這些人公然抗旨、藐視朝廷的證據，已經確鑿無疑！這便為他將來名正言順地“削藩”、“清剿”這些地方割據勢力，提供了充足的口實！

他的目，不由得再次投向了堪輿圖上那片廣袤的遼東地區。左良玉之流的跋扈，讓他想起了大明王朝在邊疆民族政策上的另一個慘痛教訓——兀良哈三衛的最終失控與背離。

明初，太祖、祖皇帝龍威赫赫，國力強盛。不僅漢地一統，更將周邊各數民族部落，盡數納大明的朝貢系之中。蒙古諸部俯首稱臣，建州真亦不過是明廷冊封的一個衛所。那時的兀良哈三衛（朵、泰寧、福余），更是大明在遼東經略蒙古的重要倚仗，他們世代忠於明朝，視大明為宗主，將羽翼未的建州真視為“孩子”一般，本不放在眼裡。他們堅信，一旦建州真有所異，強大的大明天朝，必會出兵將其剿滅。

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