湖廣，武昌府。寧南伯左良玉的帥府之，方才那位被其麾下驕兵悍將公然辱、幾乎被當作猴戲圍觀的司禮監太監張國元，此刻正強忍着滿腔的屈辱與怒火，試圖向這位擁兵自重、形同獨立的軍閥，傳達皇帝陛下的“善意”與“期許”。

然而，左良玉，這位在明末世中崛起的、名義上是大明朝的寧南伯、實際上卻是割據一方的巨寇，又豈會將小皇帝的這點“善意”放在眼裡？

要理解左良玉此刻的驕橫與跋扈，便不得不回溯到崇禎十五年（1642年）那場幾乎斷送了大明最後機兵力的——朱仙鎮慘敗。

當時，朝廷督師侯恂，發帑金五十萬兩犒賞左良玉所部，命其率領號稱二十餘萬的“大軍”，與李自、羅汝才等流寇主力，在河南朱仙鎮一帶展開決戰。

那場大戰，昏天黑地，持續數日。左營兵馬雖眾，卻早已軍紀敗壞，將不知兵，兵不識將。面對李自麾下那些如狼似虎、久經戰陣的飢兵悍卒，左營一即潰！二十餘萬大軍，被闖軍幾十萬人殺得橫遍野，流河！左良玉本人，更是丟盔棄甲，在親兵的拚死掩護下，甚至不惜換上普通士兵的甲，才僥倖從山海中逃得命，一路向南，狼狽退至襄、開封一線。

此戰之後，左良玉對李自的軍隊，便產生了深骨髓的恐懼，“畏李症”就此落下病！他再也不敢與李自正面鋒，無論朝廷如何嚴令催促，他都以各種借口，拒不出戰，反而帶着他那支早已軍心渙散、如同敗犬般的殘部，一路南撤。

更為可惡的是，他這支所謂的“軍”，在南撤途中，對沿途百姓的禍害，甚至比真正的流寇還要殘暴！他們燒殺搶掠，婦，無惡不作！尤其是當他們潰退至武昌一帶時，更是將此地視為自己的“補給基地”，肆意劫掠，致使武昌周邊，一度十里斷炊，殍遍野，百姓深其害，怨聲載道！

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儘管在朱仙鎮慘敗，又一路禍害地方，但左良玉手中，依然掌控着十餘萬的兵力，雖然大多是些不堪一擊的烏合之眾。這支龐大的軍隊，人吃馬嚼，耗費巨大。在失去了朝廷的糧餉供應之後，他便將目投向了富庶的楚王府。

楚王朱華奎，乃是太祖之後，藩封武昌，王府之中金銀珠寶，堆積如山。左良玉便以“軍中缺糧，急需犒賞”為名，三番五次派人前往楚王府，名為“借”，實為勒索！

武昌的地方員們，早已被左良玉的驕兵悍將嚇破了膽，為了保一方平安，實則也是為了保住自己的烏紗帽，竟集前往楚王府，勸說楚王“以大局為重”，滿足左良玉的要求，破財免災。

然而，這位楚王朱華奎，倒也還有幾分宗室的骨氣。他以“府中財，皆太祖高皇帝賜，乃宗廟祭祀之用，不可擅自用”為由，堅決拒絕了左良玉的無理勒索！

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