“啟稟陛下，” 戶部尚書倪元璐出班奏報，臉上帶着幾分難，“西北大營營建工程進展尚可，然……所需錢糧數目巨大，已超出原先預算甚多！臣部已竭力調撥，然國庫……實在……”

不等倪元璐說完，兵科給事中房可壯和另一名員王鐸便立刻跳了出來，反駁道：“陛下！倪尚書此言差矣！西北大營乃拱衛京師、屏障西北之國之大事！豈容錢糧掣肘？！臣等聽聞，正是戶部屢次以‘查賬’、‘核銷’為名，拖延、剋扣兵部及工仗局所需之款項，才致使工程進度、軍械配備屢屢阻！懇請陛下嚴查戶部！切勿讓‘無錢可用’，為某些員推諉塞責之借口！” 他們竟反過來指責戶部不肯批錢！

崇禎看着底下再次出現的爭執，眉頭鎖。他注意到，這房可壯、王鐸等人，似乎都與某些被清洗的東林員有着或明或暗的聯繫。難道……他們還在試圖利用軍費、工程款項之事，進行黨爭，甚至……中飽私囊？！他心中再次到一陣不安。

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倪元璐見狀，也不甘示弱，再次出班，語氣堅定：“陛下！臣絕無剋扣軍餉、延誤工程之意！實乃……實乃兵部、甚至包括之前禮部所呈報之賬目，多有浮誇不實、重複報銷之！僅西北大營營建初期所需木石、民夫一項，兵部所報數目，便比工部實際勘察所需，高出近十萬兩！若不嚴加審核，任由此等虛報冒領之風蔓延，國庫縱有金山銀山，亦將坐吃山空！懇請陛下聖裁！” 他直接將問題指向了兵部和禮部的賬目不清、可能存在的虛報冒領！

“哦？” 崇禎的目轉向了兵部和禮部的員，“兵部！禮部！倪卿所言超支，款項究竟用在何？！給朕細細說來！”

兵部侍郎連忙出列解釋：“回…回陛下… 西北大營超支部分，主要…主要是用於從南方急租用大型海船、河船，將福建鄭總兵所獻之火炮、軍資儘快運抵京師及西北前線所致……此皆有賬目可查……”

禮部員也連忙解釋：“回陛下……禮部超支部分，乃是……乃是用於前次大閱兵及忠烈祠開祭典所需之儀仗、彩帛、樂舞、以及賞賜外員、將士等……各項開支，亦皆有賬單可證……”

兩人都拿出了看似“詳盡”的賬目和單據。

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崇禎接過賬冊和賬單，隨意翻看了幾頁，臉上卻出了一不易察覺的冷笑。租用貨船？典禮開銷？這些理由聽起來冠冕堂皇，但其中可作的空間太大了！每一筆“合理”的開銷背後，都可能藏着層層的回扣和貪墨！

“是嗎？” 他的語氣平靜，卻讓兵部和禮部的員們心中發，“賬目做得倒是清楚。只是……這船租，為何比市價高出三？這儀仗彩帛，用的是哪家的貢品？這賞賜名單，又是何人所定？……”

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