七月底，王承恩帶着皇帝的令和大批活經費，以及數十名銳的東廠番役，悄然離開了京師，秘趕赴澳門，執行這項旨在“智取濠鏡”的特殊使命。

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就在崇禎皇帝布局南海的同時，來自遼東皮島的戰報，也送到了他的案之上。

時間是六月初五。剛剛經歷過部權力更迭、由多爾袞實際掌控的大清，並未完全停止對明朝邊境的襲擾。清廷副都統鰲拜，這位日後權傾朝野的“滿洲第一勇士”，率領數千八旗兵，對剛剛經歷過復叛、兵力尚未恢復的皮島，發了一次試探的進攻！

然而，令鰲拜沒有想到的是，迎接他的，並非不堪一擊的殘兵敗將，而是由新任東江鎮總兵黃蜚親自率領的、戰意高昂的明軍！黃蜚及其麾下將士，同仇敵愾，據守險要，與來犯之敵展開了一場殊死搏殺！

激戰一日，清軍雖然一度攻上島嶼，但最終還是在明軍頑強的抵抗下，損失慘重，被迫撤退！據戰後清點，此戰明軍斬獲建奴首級（包括真韃、蒙兵、漢軍旗等）達六百餘顆！雖然明軍自也傷亡不小，一些剛剛反正歸明、還未來得及接封賞的舊部將士不幸陣亡，令人喜憂參半，但終究是打退了鰲拜的進攻，守住了皮島這塊重要的戰略前哨！

崇禎皇帝看着這份來自皮島的捷報，心中稍，卻並未太過樂觀。他敏銳地判斷出，鰲拜此次進攻，兵力並不算多，更像是清廷在主力北返、理部事務之後的一次火力偵察，意在試探皮島明軍的虛實和朝廷的反應。可以預見，未來韃虜對皮島更大規模的進攻，必將接踵而至！

“皮島孤懸海外，補給困難，僅靠島上兵力，終非長久之計。” 崇禎深知皮島的戰略價值——它是在建奴後心的一把尖刀，是威脅盛京、牽制清軍主力的重要前哨基地。清廷也同樣視其為心腹大患，必除之而後快。

“必須加強對皮島的支援！更要……建立一支強大的水師，掌控渤海，策應遼東！” 崇禎當即召集閣及兵部要員議事，提出了一個新的戰略構想：“朕意，於天津設立海防都督府！整合登萊水師、天津衛水師及沿海衛所船隻，並招募沿海漁民、水手，組建一支強大的北洋水師！其任務，一是拱衛京畿海防，二是隨時支援皮島作戰，三是巡弋遼東沿海，襲擾建奴後方，牽制其南下之力！”

這個設立天津海防都督、組建北洋水師的提議，無疑又是一項耗資巨大、工程浩繁的計劃。但在崇禎看來，這是應對北方威脅、維繫遼東戰局、甚至為未來“復遼左”做準備的必要之舉！即便再困難，也必須儘快推行！

大明的棋局，在崇禎這位來自異世的棋手攪下，正變得越來越複雜，也越來越……充滿了不確定。南有澳門暗戰，北有遼東烽煙，西有闖賊未滅，有百弊待革……崇禎皇帝，正以他超乎常人的力和意志，同時在多條戰線上，艱難地推進着他的救亡圖存大業。