南京城，復社書院“水繪園”。

往日里高朋滿座、談笑風生、揮斥方遒的江南士林中心，此刻卻籠罩在一片死寂般的恐慌之中。就在三天前，新任南京吏部尚書馬士英，以雷霆之勢，借口查“逆書”，突襲了書院，雖未大規模抓捕，卻也帶走了幾名平日里言辭最為激烈的骨幹，並公開決了為求自保而背叛同道的候方域！這淋淋的殺儆猴，讓所有復社員都到了前所未有的寒意。

然而，馬士英的暫時收手，並未讓復社的核心人們到安全，反而激起了他們更深的恐懼和……更瘋狂的念頭！

就在這天深夜，水繪園的一秘花廳之，張采、吳偉業、周鍾等十餘名復社的中堅力量，再次秘聚集。

張采剛剛從城外錢謙益的府邸回來，臉極其難看。他將錢牧翁那番“從長計議”、“時機未到”的推諉之詞，原原本本地告知了眾人。

“老狐狸！膽小鬼！” 吳偉業第一個跳了起來，憤怒地咆哮道，“都什麼時候了？！馬士英的屠刀都快架到脖子上了！他還想着‘從長計議’？！我看他分明是被京師那位昏君的威嚇破了膽！指他？還不如指秦淮河裡的石頭能開花！”

“沒錯！” 剛烈的周鍾也拔劍而起，“陳子龍、夏允彝之流，貪生怕死，臨陣逃，已是我復社之恥！如今連錢牧翁這等領袖人，也前怕狼後怕虎！難道我江南數萬士子，就真的只能引頸就戮，任由那閹黨走狗和昏聵暴君宰割嗎？！”

看着群激憤、同仇敵愾的眾人，張采知道，任何試圖勸阻、主張妥協的言語，此刻都已是徒勞。他深吸一口氣，下心中的不安，沉聲道：“既然如此！我等便不能再坐以待斃！馬士英今日忍不發，定是在準備更大的作！明日，我們必須先發制人！拿出破局之法！”

“如何破局？” 有人急切地問道。

吳偉業當仁不讓地提出了他的計劃：“發士子！發南京城所有同我等、憎恨閹黨的士子、監生！明日一早，齊聚總督府、都察院門前請願！人越多越好！聲勢越大越好！我就不信，他馬士英敢冒天下之大不韙，公然與整個江南士林為敵！只要他稍有退，我等便可趁勢而起，聯絡各地，共討國賊！” 他依舊寄於“法不責眾”和江南士林的“地緣優勢”。

張采點了點頭，覺得此計雖然冒險，卻也是眼下唯一可行的、能夠爭取主的辦法。“好！就依君卿兄之言！我立刻修書，聯絡各方同道！明日務必發最大聲勢！” 他也希藉此機會，博取更大的名聲，同時也能將自己置於“民意”的保護之下。

然而，就在眾人紛紛點頭，準備分頭去聯絡人之時，張采卻又住了最為激進、也最為“可靠”的周鍾。他將周鍾拉到一旁，從懷中極其小心地取出一個緻的紫檀木小盒，打開，裡面出一顆澤暗紅、散發著奇異香氣的藥丸。

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