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從東暖閣出來，畢懋康與畢懋良兄弟二人，只覺得中充滿了前所未有的激與豪。天子親迎，虛心問策，委以重任，更撥付百萬巨款，全力支持火改良！這等知遇之恩，這等破格信重，讓他們這些多年來潛心鑽研“奇技巧”、卻常被主流士林所輕視的匠學大家，到了前所未有的尊重和價值！

走在返回臨時寓所的路上，他們看着周圍似乎也變得順眼了許多。街道似乎更整潔了些，巡邏的士兵似乎更神了些，就連路邊小販的賣聲，似乎都充滿了生氣。他們到，這位年輕的、行事酷烈卻又求賢若的皇帝，似乎真的在用一種全新的、務實的方式，試圖改變這個積弊沉痾的帝國。他們心中的那份為國效力、將畢生所學付諸實踐的熱忱，被徹底點燃了！

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與此同時，剛剛掛牌立不久的“工仗局”衙署，也是一片忙碌景象。新任協辦督造宋應星，正帶着一群從各地徵召來的能工巧匠、以及從太醫院和欽天監借調來的通算學、理（格致學）的學者們，對着各種圖紙和模型，激烈地討論着。

這位着有《天工開》的實用主義大師，不僅對皇帝代的火改良之事極為上心，更是對京城的基礎設施建設，提出了諸多建議。他甚至還提出了一個朗朗上口的口號——“要想富，先修路！”，並親自繪製了詳細的碎石路鋪設方案，力主從改善京城通手，以利民生，以促商貿。他的務實和熱，也染了工仗局的許多員和匠人。

而畢家兄弟，在簡單收拾了行裝，並搬了皇帝特意賞賜的、位於皇城下的一寬敞宅邸之後，便立刻全心地投到了新的工作之中。他們婉拒了所有前來拜訪道賀的員（其中不乏想來打探消息或拉攏關係之人），將皇帝賞賜的銀兩大部分用於購置書籍、材料和招募助手，一頭扎進了工仗局臨時開闢出來的火研發工坊，開始夜以繼日地研究如何仿製、改良那至關重要的“自生火銃”（燧發槍）。他們知道，時間迫，國事危艱，他們必須儘快拿出果，才能不負聖恩！

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然而，崇禎皇帝不惜本、將改良火提升到關乎國家存亡的戰略高度的決定，在京師的百姓和士林之中，卻引發了截然不同的反響。

普通百姓對此大多到震驚和不解。“一百萬兩銀子？！就為了造那打打殺殺的鐵疙瘩？” “有這錢，多開幾個粥廠，多賑濟些災民不好嗎？” “火銃再厲害，還能當飯吃不？” 對於掙扎在生存線上的他們而言，火的重要，遠不如一碗熱粥來得實在。

而那些自命清高的士子文人們，更是對此大加撻伐。“窮兵黷武！捨本逐末！” “聖天子當以仁政治天下，豈能沉迷於此等奇技巧、殺戮之？！” “百萬帑銀，可興修多水利？可教化多愚頑？竟盡數用於此等無用之！昏聵！實乃昏聵！” 他們將皇帝對火的重視，視為“不務正業”、“違背聖人之道”的又一明證，非議之聲，在各種私下場合，不絕於耳。

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