歷時數月，在工部尚書馮銓的親自督辦和廠衛緹騎的嚴監工之下，象徵著大明王朝對忠勇將士無上敬意的“忠烈祠”，終於在北京城南郊，拔地而起。這座嶄新的祠堂，格局宏大，氣勢非凡。

自遠去，首先映眼帘的是一座高大的漢白玉牌坊，上書“碧丹心”四個龍飛舞的燙金大字。穿過牌坊，便是巍峨的山門，朱漆大門兩側，蹲踞着兩尊威猛的石獅，門楣上懸挂着筆親題的“大明忠烈祠”匾額。門柱上，則是一副由當朝書法名家、新晉戶部郎中李待問揮毫寫就的楹聯：“浩氣長存山河壯，忠魂永佑日月明”。李待問也因書寫此聯及祠碑文有功，深得聖心，其加進爵，也引得朝中不自詡書法大家的文暗自扼腕，悔恨錯失了這等在陛下面前臉的機會。

步山門，是一個寬闊的庭院，青石鋪地，蒼松翠柏點綴其間。庭院盡頭，便是祠堂的前殿。前殿之，並未供奉牌位，而是矗立着兩尊巨大的青銅塑像——乃是漢武帝麾下、驅逐匈奴、封狼居胥的兩位傳奇名將，衛青與霍去病！以這兩位彪炳史冊的武將英魂，來作為忠烈祠的“門神”，足見崇禎皇帝要重塑尚武神、提升軍人地位的決心。殿頂的藻井之上，則繪製着的天宮圖景，祥雲繚繞，天兵神將，栩栩如生，更添了幾分肅穆與威嚴。

穿過前殿，便是忠烈祠的核心——供奉英烈牌位的正殿。正殿之，按照嚴格的等級規制，麻麻地排列着數以千計的靈位牌。這些牌位，皆由上好的楠木製，藍底金字，以莊重的小篆字，清晰地鐫刻着每一位祀者的姓名、籍貫、生前職、以及殉國的時間、地點和主要事迹。牌位的規格大小統一，但擺放的位置卻有着嚴格的區分，文臣武將、階高低、功勛大小，皆有定序。在大殿兩側，還專門開闢了數間偏殿，用於陳列部分陣亡將士的——或許是一柄斷裂的佩刀，一件帶的殘甲，一封未寄出的家書……這些無聲的，比冰冷的牌位更能人心，訴說著戰爭的殘酷與犧牲的悲壯。

為確保忠烈祠祭祀的規範與公正，崇禎還特意下旨，設立了一個五人組的“忠烈祠祀典所”小衙門，隸屬於禮部，由工部及相關有司員兼任，專門負責核實、審定、增補祀英烈的名單及事迹，理可能出現的或爭議。

----------

這一日，正是忠烈祠落，舉行首次大規模公祭之日。

崇禎皇帝親率皇後周氏、袁貴妃等後宮嬪妃，以及在京的所有文武百、勛貴將領，來到忠烈祠前。在禮部員的引導下，舉行了莊重肅穆的祭祀典禮。崇禎皇帝親自拈香、奠酒、宣讀祭文，言辭懇切，追思先烈，忠魂。周皇後及後宮嬪妃們，亦是神肅穆，恭敬行禮。

然而，在他們後的百之中，除了數真正念將士犧牲、心懷敬畏的員外，大多數人，尤其是那些東林舊臣，卻只是在履行着一項不得不完的政治任務，臉上雖然也帶着哀戚之，眼神中卻多是麻木、敷衍，甚至……還有幾分不易察覺的不屑。在他們看來，為這些“赳赳武夫”建立如此規模宏大的祠堂，簡直是有違聖人教誨，不統。

崇禎將這一切盡收眼底，心中冷笑更甚。“連對為國捐軀的英烈都缺乏最基本的敬畏之心，還指你們能忠君國，為民請命？” 他對這些人的虛偽和冷漠，早已徹底失。今日，他便要藉著這忠烈祠的“英氣”，再清除幾個藏在朝班中的“蠹蟲”！

祭祀典禮完畢，崇禎並未立刻離開，而是帶着群臣，走了供奉牌位的正殿。他緩步走在麻麻的牌位之間，目一一掃過那些名字，彷彿在與那些逝去的忠魂對話。

走到大殿中央，他忽然停下腳步，轉過，看似隨意地對着後的群臣問道：“諸位卿，你們仔細看看，這正殿之的牌位布置，可有何……異樣之？或是……有什麼地方，不太妥當？”

？”樣異“麼什有能，序有然井，穆肅嚴莊得顯都切一，品祭、案香是便，位牌了除，之殿大。來起量打細仔紛紛，以所明不，愣一言聞臣群

！員的行言軌不有及提報衛廠被期近且、景背林東有樣同名兩外另及以，賓元羅郎侍右部禮——人三的中群人了定鎖已卻，目的禎崇，時之答回何如該知不，覷相面面人眾在就