崇禎十八年（公元1645年）的春天，悄然而至。北京城在經歷了去歲那驚心魄、雨腥風的一年後，表面上似乎恢復了秩序。然而，在這份以鐵腕和恐懼維繫的平靜之下，新的暗流正在洶湧。

朝堂之上，隨着東林黨勢力的急劇衰落和皇帝對廠衛的空前倚重，一種被江南士林私下裡譏諷為“三虎執政”的局面，似乎正在形。東廠提督王承恩、西廠提督曹化淳、行廠提督方正化，這三位大太監，再加上一個只忠於皇帝本人的錦衛指揮使李若鏈，構了皇帝邊最為信任、也最實權的圈子。他們如同皇帝的眼睛、耳朵和利爪，嚴監控着京城外，執行着皇帝的意志，也讓所有對新政心懷不滿的員和士子，到不寒而慄。

然而，皇帝的權威，似乎僅限於京畿和數忠誠將領控制的區域。在遙遠的江南，那裡是東林黨和復社勢力的傳統大本營，況則截然不同。憑藉著雄厚的財力、深厚的人脈以及對地方輿論的強大掌控力，被制的東林、復社勢力，開始用另一種方式，向遠在京師的皇權發起挑戰。

崇禎十八年初，由復社才子張采等人在錢謙益等大佬的授意下編寫的、旨在詆毀朝政、攻擊皇帝本人的書籍和小冊子，那本流傳甚廣、被某些人稱為《乙書》的匿名作品，如同雨後春筍般，在江南各地悄然出現。他們聯絡了當地的民間印刷社，利用發達的刻板和印刷技，將這些充滿着惡毒攻擊、歪曲事實、甚至直接污衊皇帝“神失常”、“昏聵暴”的文字，大量刊印，並迅速流傳開來。

這些書籍和小冊子，為了東林黨反擊的犀利武。他們利用這些宣傳品，在江南各地廣泛串聯，極力抹黑朝廷近期的一系列改革舉措，將皇帝描繪一個被閹黨控制、濫殺無辜的暴君。他們藉此博取地方士紳、富商乃至部分員的同與支持，試圖在輿論上對京師朝廷構巨大的力，搖皇帝統治的合法。

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這些來自江南的消息，自然也通過東廠和錦衛的渠道，源源不斷地彙集到了崇禎皇帝的案之上。

“欺人太甚！欺人太甚！” 看着報中那些不堪目的污衊之詞，崇禎氣得渾發抖，猛地將手中的奏報摔在地上，“這群只會搖鼓舌、舞文弄墨的腐儒！國難當頭，不思如何共赴國難，反而躲在江南安樂窩裡，編造謠言，誹謗君父！真是……罪該萬死！”

他的第一反應，便是下令讓馬士英（現任南京吏部尚書）和南京守備勛臣、鎮守太監，用一切力量，將這些復社才子和背後的支持者，統統抓起來！殺！一個不留！

然而，盛怒過後，他卻又強迫自己冷靜了下來。他知道，現在的江南，不同於京師。那裡是士紳地主勢力最強大的地方，東林、復社的影響力深固。馬士英雖然是他安過去的棋子，但在當地基尚淺。若是在此刻大干戈，像在京師那般草率殺人，恐怕非但不能解決問題，反而會徹底激起整個江南地區士紳、百姓的激烈反叛！那後果……不堪設想！

“不能直接鎮……至，現在不能在江南大干戈。” 崇禎心中快速盤算着，“但絕不能任由他們如此猖狂！必須……必須予以反擊！”

他的目，落在了錦衛的奏報上。“江南是源頭，但這些逆書能在京師流傳，必然有其在此地的窩點和渠道！” 他眼中閃過一寒芒，“擒賊先擒王，毀其巢！朕倒要看看，沒了在京師的據點，他們還能如何興風作浪！”

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