崇禎皇帝那句“今晚戌時之前必須呈報”的嚴令，如同催命符一般，讓剛剛經歷了一場心驚跳“年終總結”的百們，本不敢有毫懈怠。雖然已近年關，本該是衙門封印、吏休沐的時候，但此刻，京師各部院司衙門，卻都是燈火通明，人仰馬翻。

員們如同熱鍋上的螞蟻，一個個面焦急，帶着下屬的書吏、幕僚，圍着堆的卷宗和往來文書，通宵達旦地“趕製”着崇禎十八年的施政計劃和預算。說是“計劃”，實則大多是臨時拼湊、敷衍了事；所謂“預算”，更是拍着腦袋估算，百出。沒有人敢在這個時候去皇帝的霉頭，只能着頭皮，在極度有限的時間，炮製出一份至看起來“像模像樣”的東西來。整個僚系，在皇帝的絕對威權和高之下，以一種極其扭曲的方式，“高效”地運轉了起來。

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當晚霞染紅天際，戌時將至之時，各部院司衙門終於將他們那份連夜趕製出來的“計劃”和“預算”匯總完畢。然而，誰去呈送？這又了一個難題。沒有人敢親自去面對那位喜怒無常、剛剛還在朝堂上大開殺戒的皇帝。萬一奏疏中有什麼疏或是惹得陛下不快，後果不堪設想！

最終，這個“榮”而又“艱巨”的任務，再次落到了相對穩妥、且剛剛得到皇帝“認可”的閣大學士蔣德璟頭上。

蔣德璟心中苦不迭，卻也只能着頭皮，抱着一大摞沉甸甸的奏疏，在幾名小太監的引領下，戰戰兢兢地來到了東暖閣。然而，讓他意外的是，東暖閣雖然燈火通明，卻不見皇帝陛下的影！

“陛下……陛下何在？” 蔣德璟小心翼翼地問引路的小太監。

“回蔣大人，” 小太監低聲道，“陛下……陛下今日龍心大悅，此刻正在坤寧宮陪伴皇後娘娘，吩咐了，若無十萬火急之軍務，任何人不得打擾。”

原來，崇禎皇帝本就沒打算立刻批閱這些他明知是倉促趕製出來的奏疏！他之所以定下如此苛刻的時限，不過是為了再次敲打百，讓他們時刻繃神經，不敢有毫懈怠罷了！此刻的他，早已將那些煩人的政務拋諸腦後。

蔣德璟聞言，心中一塊大石落地，連忙將手中的奏疏給聞訊趕來的直殿監掌印太監李春，客氣了幾句後，便如同逃跑一般，迅速離開了這個是非之地。

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坤寧宮，此刻確實洋溢着一種與外界張抑氣氛截然不同的、溫馨而喜悅的氛圍。

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