崇禎十七年的除夕之夜，終於在一片竹聲中，悄然降臨。

經歷了整整一年的與火、與變革，京師的這個年關，似乎比往年更多了幾分複雜難言的滋味。一方面，連番的“大捷”（良鄉、宣府）極大地提振了民心士氣，皇帝的鐵腕整肅也讓許多平日里作威作福的貪污吏、不法商有所收斂，市面上似乎多了一安穩氣象；另一方面，戰爭的影、瘟疫的傷痕、以及廠衛帶來的無形恐懼，卻又如同沉重的霾，揮之不去。

但無論如何，年還是要過的。除夕這天，京城的大街小巷，家家戶戶上了新的春聯，孩子們穿上了或許是今年唯一一套的新，興地追逐打鬧，點燃零星的竹，發出噼里啪啦的聲響。街頭巷尾，也掛起了節日的燈籠，雖然遠不及承平時的璀璨，卻也為這座飽經風霜的城市，增添了幾分暖意。廠衛的番役和兵馬司的差役，似乎也得到了命令，巡查的頻率明顯減，不再像前段時間那般殺氣騰騰，讓繃了一年的京城百姓，終於得以稍稍口氣，這難得的、或許也是短暫的祥和。一些坐在家門口曬太的老人，看着眼前這番景象，不慨萬千，一邊懷念着幾十年前的太平盛世，一邊又慶幸着，至今年這個年關，看起來……還算安穩。

----------

紫城，坤寧宮，同樣洋溢着一難得的溫馨氣息。

崇禎皇帝今晚沒有理政務，而是難得地與家人——周皇後、太子朱慈烺、長平公主朱媺娖，圍坐在一起，用着一頓盛的除夕家宴。

為了這頓年夜飯，周皇後費了不心思。知道皇帝近來心力瘁，胃口不佳，又厭煩了膳房那千篇一律的清湯寡水和白水豆腐，便親自下廚，或是親自監督廚，準備了許多緻可口、帶着江南風味的家常菜肴。雖然宮中用度依舊節儉，但這頓飯，已是近幾個月來最為盛的一次了。

長平公主顯然心極好，嘰嘰喳喳地說著宮裡的趣事，還得意地向父皇展示母後特意為準備的、加了桂花糖餡的特製元宵，小臉上滿是幸福的笑容。太子朱慈烺雖然子沉穩些，但也難得地放鬆下來，不時給父皇母後夾菜。

然而，在這看似溫馨和睦的家宴氛圍中，崇禎的心，卻始終有些沉重。他努力地想要融這節日的氣氛，臉上也盡量帶着微笑，但眉宇間那抹難以掩飾的疲憊和憂慮，卻還是影響了整個飯桌上的氣氛。他話語不多，常常陷沉思，讓原本活潑的長平公主也漸漸安靜下來，而敏的太子朱慈烺，更是小心翼翼地觀察着父皇的臉，心生不安。

“陛下，” 周皇後到了丈夫的心事，聲勸道，“今日是除夕，闔家團圓之日。國事再是繁重，也暫且放下吧。您看慈烺和阿九，都盼着您能好好陪陪他們呢。”

崇禎回過神來，看着妻子關切的眼神，又看了看兒臉上那帶着幾分拘謹和不安的神，心中一，勉強出一笑容：“梓說的是。是朕……掃了大家的興。” 他努力調整了一下緒，對孩子們說道：“阿九，慈烺，今日過年，不必拘束，都放鬆些，多吃點菜。”

沒想到，他這句本意是安的話，卻讓心思敏的太子朱慈烺誤會了。小太子以為是自己方才哪裡做得不對，惹父皇不快了，竟“哇”的一聲哭了出來，泣不止：“父皇……兒臣……兒臣是不是又惹父皇生氣了？兒臣……”

。些一了和緩稍稍，中溫的拙笨這在也乎似，係關的間之子父，泣哭了住止漸漸才烺慈朱，下安的他在 ”。子鼻哭許不，的年過大，了你話笑都妹妹你看，了哭別快。氣的你生是不，了累些有是只……是只皇父，好不皇父是。麼什錯做沒烺慈，有沒“：道安聲，背的他着拍輕輕，中懷攬子太小將忙連他。疼心些有也，笑好又氣好又，狀見禎崇 ”！子孩傻“

。心的他着咬噬，里日節的圓團家闔個每在，般蛇毒同如，念思和苦痛的說言人與法無份這！人鄉異的獨孤最，上界世個這是也卻，帝皇明大是，尊之五九是今如他！散雲消煙已都切一……界世的悉經曾他個那、友朋、母父！空時個一另的外之年百數在遠卻，人親的正真他可……夜之圓團。傷哀和寂孤的說言法無、的烈強加更一起湧卻中心，兒的俏和子妻的溫前眼着看，子兒著抱禎崇

----------