固關的硝煙尚未散盡，空氣中依舊瀰漫著濃烈的腥味。

陳奇瑜站在關隘之上，着下方正在打掃戰場、收攏俘虜、救治傷兵的明軍將士，心中百集。這一仗，贏得慘烈，也贏得僥倖！若非劉芳亮輕敵冒進，若非董琦率領那些被赦免的罪犯士兵（甲子營死士）以命相搏，若非後軍副將陳東指揮得當、及時迂迴包抄，勝負實未可知！

他看着那些雖然疲憊不堪、傷痕纍纍，但眼中卻重新燃起希之火的士兵，特別是那些曾經被視為社會渣滓、如今卻用鮮和勇氣為自己贏得了“功勛”二字的甲子營士卒，心中慨萬千。陛下破格赦免罪犯、招募流民伍的決定，當初曾引來多非議？如今看來，卻是世之中，不得不行的險棋，也是卓有效的奇招！正是這些原本失去了一切、只求一搏生路的人，在關鍵時刻發出了最驚人的戰鬥力，為了扭轉戰局的關鍵！此戰之後，陳奇瑜對這位行事不拘一格、手段酷烈卻又時有仁心閃現的年輕皇帝，更多了幾分敬畏與信心。

他知道，固關的收復，僅僅是開始。接下來，他要儘快肅清保定、真定府境的流寇殘餘，並設法與山東的牟文綬等部取得聯繫，形戰略合圍之勢，徹底將李自這禍中原的巨寇，堵死在山西、河北的山嶺之中！

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與此同時，數百里之外的寧武關下，大順軍的連營之中，氣氛卻是一片死寂和絕。

長達近半年的圍困，早已將這支曾經氣勢如虹的軍隊，拖得筋疲力盡。連番的攻城戰，除了留下一座座堆積如山的和無數哀嚎的傷兵，未能撼寧武關分毫。周遇吉和他麾下的明軍，如同釘死在關隘上的鋼釘，堅韌得令人絕。

更糟糕的是，隨着戰線的拉長和後方的糜爛，大順軍的糧草補給早已陷了絕境。營中斷糧的危機，如同懸在每個人頭頂的利劍，隨時可能落下。軍心士氣，早已跌落到了冰點。連日的苦戰和缺糧，使得營中病患急增，非戰鬥減員日益嚴重。李自引以為傲的數十萬大軍，此刻真正能戰之兵，已是十不存一。更有多名跟隨他多年的心腹將領，或戰死於寧武關下，或死於疾病與鬥。

李自本人，也早已不復當初誓師西安時的意氣風發。連日的挫敗、巨大的傷亡、以及後方傳來的各種壞消息（如白廣恩叛逃、李岩被擒等），讓他變得越來越焦躁、多疑、甚至有些歇斯底里。他對麾下將領的能力產生了懷疑，對宋獻策的“天命”之說也開始搖，甚至對自己當初決定放棄南下、強攻寧武的戰略，都產生了深深的悔意。

在一場氣氛抑的軍事會議上，當麾下最為勇猛、也是脾氣最為暴躁的大將劉宗敏，再次提出不惜代價、發最後總攻的建議時，早已心力瘁的李自，竟與其發了激烈的爭吵！兩人言語衝撞，互不相讓，最終劉宗敏怒哼一聲，拂袖而去，暫時離開了中軍大帳！主帥與核心大將之間的裂痕，已然公開化。

就在此時，負責糧草的員前來稟報，聲音帶着哭腔：“大……大王！軍中斷糧了！所有能搜集到的糧草……全部耗盡！最多……最多只能再支撐五天了！”

五天！這個數字，如同最後的喪鐘，敲響在李自的心頭！