連日來的朝會，充斥着對吳三桂或明或暗的聲討與彈劾。東林黨的殘餘言們，如同找到了一個新的宣洩口，慷慨激昂，口誅筆伐，曆數吳三桂擁兵自重、觀不前的“罪狀”，恨不得立刻將其定為叛逆，發兵征討。

崇禎皇帝坐在龍椅上，聽着這些空乏味的陳詞濫調，只覺得一陣陣心煩意。吳三桂的問題，豈是這般簡單？這些言，除了逞口舌之快、發泄對武將的不滿、順便博取“忠直”的名聲之外，可曾提出過半點有用的方略？沒有！全是廢話！

他實在懶得再聽下去，不等議事結束，便直接示意侍立一旁的司禮監掌印太監王德化。王德化心領神會，立刻上前一步，尖着嗓子喊道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝——！”

朝會就此草草結束。員們愕然之下，也只能躬告退。

崇禎獨自一人走下座，心中煩悶並未消散。他對吳三桂的判斷，遠比那些言複雜。吳三桂手握重兵，扼守雄關，乃是抵韃虜的第一道屏障，絕不可輕易反。但其擁兵自重，首鼠兩端，亦是心腹大患，必須設法牽制、逐步削弱。這需要的是耐心，是策略，是時機，絕非逞一時之快的口舌之爭所能解決。“東林誤國，空談誤國！” 他再次痛批這些事不足敗事有餘的“清流”，決心絕不其裹挾。

心煩躁之下，他只想尋個清凈之地，氣。他喚來了方正化：“方伴伴，陪朕在園子里走走。”

“奴才遵旨。” 方正化立刻安排了廠番役暗中護衛，自己則恭敬地跟在皇帝後。

主僕二人在花園靠近後宮的夾道上隨意漫步。夏日午後的過繁茂的枝葉，灑下斑駁的影，四周只有蟬鳴與偶爾的鳥。就在崇禎心緒稍稍平復之時，前方忽然傳來一陣銀鈴般的嬉笑聲，伴隨着輕快的腳步聲。

他抬眼去，只見一個着宮裝的，正追逐着一隻斑斕的蝴蝶，笑着鬧着，從假山後跑了出來，沒留神前方有人，竟一頭撞進了他的懷裡！

“哎呀！” 發出一聲驚呼，抬頭一看，見是皇帝，頓時嚇得小臉煞白，連忙屈膝行禮，“父……父皇！兒臣……兒臣不知父皇在此，衝撞了父皇，請父皇恕罪！”

撞他懷中的，正是他最為疼的長平公主朱媺娖，小名阿九。此刻已年方二八，出落得亭亭玉立，容貌清麗俗，一雙明眸酷似其母周皇後，此刻因驚嚇和跑而雙頰緋紅，更顯得俏人。

看着兒這副模樣，崇禎心中的那點煩悶頓時煙消雲散，臉上出了難得的、發自心的笑容。他手將兒扶起，寵溺地颳了一下的鼻子：“你這丫頭，都多大了，還如此莽撞？若是摔着了怎麼辦？”

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