山海關，平西伯府邸安排的“貴賓”館驛之。

唐通猛地從宿醉中驚醒，頭痛裂，很明顯是被下了葯。昨夜那場極盡奢華、卻又着詭異和殺機的“接風宴”，如同夢魘般在他腦海中回放。他下意識地推門，卻發現房門竟從外面被牢牢鎖住了！窗外，約可見幾名着吳家號服、神冷漠的親兵，如同獄卒般來回踱步。

“吳三桂！” 唐通瞬間明白了！他被了！一巨大的憤怒和屈辱湧上心頭，他猛地一腳踹翻了房的桌案，茶碎了一地！“吳三桂！你這反賊！安敢囚朝廷命？！你這是要造反嗎？！” 他對着門外怒聲咆哮，然而回應他的，只有一片死寂和門外親兵更加警惕的眼神。他知道，自己……徹底落了吳三桂的掌控之中。

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與此同時，北京紫城，東暖閣。

自從“良鄉大捷”和宣府陣斬阿泰之後，尤其是重頒《大誥》、嚴懲黨崇雅、公開平反歷代“忠良”等一系列雷霆手段之後，朝堂之上似乎迎來了一段短暫的、令人不安的“平靜期”。崇禎皇帝似乎也有些“倦怠”了，恢復了例行的朝會，卻將頻率改為了三日一次，且在朝議之時，往往顯得有些心不在焉，不再像之前那般事事，言辭酷烈。

這種突如其來的“懶政”，讓朝臣們頗為不適應，也議論紛紛。一些僥倖躲過清洗的東林舊臣，甚至暗自揣測，皇帝是否是後力不濟，或是意識到之前的手段太過酷烈，想要有所緩和？他們心中那點殘存的希，似乎又開始蠢蠢。

然而，這份平靜，很快便被一封來自山海關的八百里加急報徹底打破！

這日，崇禎正在聽取兵部尚書張國維和新任五省總督陳奇瑜等人，商議關於山東軍政部署的後續事宜。一名風塵僕僕、顯然是歷經艱險才得以的錦衛小旗，被急帶殿，呈上了一份來自山海關的報——正是唐通在被之前，派心腹送出的！

崇禎展開報，只看了幾眼，臉便瞬間變得鐵青！報中詳述了吳三桂如何架空總兵高第、實際掌控山海關軍政大權，如何以怠慢、的方式對待欽差唐通，以及關吳家軍與朝廷兵馬界限分明、有自立之兆的種種異！

“廢！唐通這個廢！” 崇禎猛地將報拍在案上，中怒火中燒！“朕給了他三百萬兩銀子！給了他京營兵馬！給了他伯爵封號！給了他無上榮寵！他竟然……竟然連區區一個吳三桂都應付不了！還被對方給了？！簡直是丟盡了朝廷的臉面！” 他此刻甚至有些後悔，當初為何要將如此重要的任務，給唐通這個並不算完全可靠的降將！