自打被崇禎皇帝“戴罪立功”，派來這兵荒馬、軍閥橫行的山東，擔任巡按史，黨崇雅便沒有睡過一個安穩覺。他在臨清這知州府衙的臨時住所里，已經待了將近半個月，卻覺度日如年，毫未能適應這裡抑而危險的氣氛。

抵達的第一天，山東總兵劉澤清那假意熱下的威脅恐嚇，以及隨後因自己一句無心之言，便導致本地士紳周家慘遭洗滅門的慘劇，都讓他這位曾經在京師黨爭中也算見過些風浪的前兵科給事中，到了前所未有的恐懼和無力。

周定老先生被當眾斬殺前那悲憤的痛斥，周家眷被如狼似虎的士兵強行擄走的哭喊……這些場景，如同夢魘般，日夜纏繞着他。他終日如坐針氈，食不知味，寢不安席。他知道，自己名為欽差，實則如同囚徒，一舉一都在劉澤清那些凶神惡煞般的親兵監視之下。他甚至不敢輕易出門，生怕再惹出什麼禍端，或是……自己也落得個“意外亡”的下場。神上的力，幾乎要將他徹底摧垮。

而劉澤清，在用周家的鮮立威之後，似乎也暫時懶得理會黨崇雅這個被架空的史。他派兵將黨崇雅和那位同樣懦弱無能、唯唯諾諾的山東巡王公壁，都“保護”在了臨清的府衙之，其名曰“確保安全”，實則嚴監控。連王公壁想要出衙理公務，都必須得到劉澤清軍兵的“通融”方可。劉澤清和他麾下的驕兵悍將，在整個山東地面上，已是橫行無忌，形同土皇帝。

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然而，就在劉澤清志得意滿，以為自己已經徹底掌控了山東局勢，可以高枕無憂之時，一張由京師的廠衛心編織的大網，正悄然向他撒來。

兗州府。總兵牟文綬的府邸室之，一場秘會談正在進行。主座之上，是面凝重、目中抑着怒火的牟文綬，以及他那位相對冷靜、更為持重的弟弟牟文舉。而坐在他們對面的，則是一位着普通差役服飾、但氣質幹練、眼神銳利的陌生漢子——正是奉旨前來聯絡山東忠勇將士的錦衛千戶，李曦。

“牟將軍，” 李曦將一杯茶推到牟文綬面前，聲音低沉，“朝廷已經盡知劉澤清在臨清的暴行！陛下震怒！決心要除此國賊！此次遣卑職前來，便是要聯絡將軍這般忠義之士，共襄義舉！事之後，陛下必有重賞！將軍多年來劉賊制之苦，亦可一朝得報！”

牟文綬握了拳頭，骨節發白：“此獠不除，國無寧日！我豈能坐視不管？！只是……我兗州兵力有限，恐非其敵手……”

“將軍不必擔心，” 李曦微微一笑，“您並非孤軍戰。武定州的邱磊邱參將，素來與劉澤清不和，其麾下三千兵，悍勇善戰，連劉澤清都要忌憚三分。卑職屬下，已與邱將軍取得聯繫，他早已對劉賊忍無可忍，願為朝廷效力！” 李曦又提及了其他幾位同樣被劉澤清打、心懷不滿的地方將領，表示錦衛已在逐一聯絡。

“最關鍵的是，” 李曦繼續道，“登萊總兵楊藩將軍，也已決定響應陛下號召，出兵共討劉賊！”

“楊藩？！” 牟文綬神一振！楊藩乃是名將楊肇基之後，楊家在山東軍界威極高！若有他出兵，那號召力將不可同日而語！許多原本還在觀、猶豫的地方將領，很可能會因此而下定決心！

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