只聽蔣德璟繼續道：“陛下近日雷霆手段，整肅朝綱，清洗佞，實乃英明果斷之舉。然……然臣愚鈍，初時未能完全會陛下苦心，曾在私下與同僚議論之時，因……因陛下行事過於剛猛，言語間……多有不敬，甚至……甚至曾腹誹陛下行事……類……類於桀紂！此乃臣妄議君上，詆毀聖名之大罪！臣今日思之，愧難當！甘陛下任何責罰！絕無怨言！”

他竟然……將自己私下非議皇帝的話，當眾說了出來？！這是何等的膽量？！還是……一種以退為進的策略？

崇禎也愣住了。他確實知道蔣德璟等一些老臣私下對自己有微詞，但沒想到他竟敢當眾承認！看着跪在地上，老淚縱橫，卻又神態坦的蔣德璟，崇禎心中的怒火，竟奇迹般地消散了不。他欣賞這份“坦誠”（無論其機如何），也認可蔣德璟近期提出的設立西北大營的建議確實是謀國之言。

“蔣卿，起來吧。” 崇禎緩緩開口，語氣竟平和了許多，“人非聖賢，孰能無過？私下非議，有可原，朕不追究。你能當眾坦誠己過，足見你尚有忠君之心，尚知廉恥。知錯能改，善莫大焉。” 他親自走下座，將蔣德璟扶起，“你的才幹，朕是知道的。只要你今後能摒棄門戶之見，一心為公，朕，必當重用你！”

這番出人意料的寬恕和許諾，不僅讓蔣德璟激涕零，更讓在場的其他員，尤其是東林舊臣們，再次到了這位皇帝的心思是何其難測！嚴酷的懲罰與意外的寬容，替上演，讓他們如坐針氈，完全不皇帝的真實意圖。

崇禎將蔣德璟扶起後，目再次掃向其他員，語氣重新變得嚴厲：“看看蔣卿！這才是為臣之道！有過則改！爾等呢？一個個噤若寒蟬！心中難道就真的清清白白，沒非議過朕？沒抱怨過朝廷？沒在私下裡搞過那些蠅營狗苟的勾當？！”

“都給朕好好反思！我大明為何會淪落至此？！還不都是因為你們這些人，平日里只知黨同伐異，不顧民生疾苦！只知貪污賄，罔顧國家法紀！”

他話鋒一轉，拋出了一個“胡蘿蔔”：“朕知道，朝廷俸祿微薄，難以養廉，這也是使部分員貪腐的原因之一。好！朕今日便在此承諾！待國庫稍有充裕（他特意加了前提），朕必定會大幅提高百俸祿！讓爾等都能面養家！不必再為生計所迫，行那不法之事！”

在場員聽到要加薪俸，眼中不由得都閃過一亮。

但崇禎立刻又給他們澆了一盆冷水，發出了警告：“不過！爾等給朕記住了！朕給你們加俸，用的銀子，要麼是查抄貪污吏所得，要麼便是從百姓上徵收而來！每一文錢，都沾着民脂民膏！若再有任何人，膽敢尸位素餐，貪贓枉法，欺百姓，休怪朕的刀不認人！到那時，等待你們的，就不只是充軍流放那麼簡單了！”

最後，他站起，居高臨下地看着這些或恐懼、或期盼、或麻木的臣子們，發出了最後的警告：“朕言盡於此。是忠是，是勤是惰，是生是死，全在你們一念之間！記住，若有膽敢奉違，暗中掣肘，甚至……背叛朕躬者，想想陳演、鄭三俊、李氏、還有方才那個胡世安的下場！”