在張家口范永斗府邸那間室里，當宣府右衛指揮使任綱提出“除掉高傑”這個一勞永逸的方案時，空氣彷彿都凝固了。在座的幾位大蝗商，無不到一寒意。然而，范永斗的臉上，卻看不出太多驚訝，反而像是在沉思這個方案的可行。

或許，他是想起了幾年前，那位曾經權傾朝野、試圖力挽狂瀾的兵部尚書兼閣大學士——楊嗣昌。

楊嗣昌，才華橫溢，深崇禎皇帝早期信任，力主“四正六隅、十面張網”的剿寇戰略，試圖畢其功於一役。然而，時運不濟，加之朝中掣肘，最終功敗垂。崇禎十四年（1641年），襄、等重鎮相繼陷落於流寇之手，督師在外的楊嗣昌憂憤加，最終病逝（一說自盡）于軍中，落得個聲譽掃地、死後仍被追責的凄慘下場。

他的死，在當時的朝廷引發了極其激烈的黨爭。東林黨人幾乎是幸災樂禍，朝臣們紛紛落井下石，將其斥為“佞”、“誤國”，恨不得將其鞭揚灰。唯有崇禎皇帝本人，在接到楊嗣昌的死訊時，流下了真切的眼淚，為失去這位雖有失誤、卻也曾殫竭慮的臣子而悲痛。皇帝本意是要保全楊嗣昌的後名，但朝中員卻依舊揪住其“失地”之罪不放，堅持要嚴厲追責，使得朝廷氣氛一度張到了極點。

正如後來同樣命運多舛的孫傳庭所總結的那樣：“朝臣必嫉有謀略之人！” 大明朝堂之上，派系傾軋，嫉賢妒能，早已為一種難以除的頑疾。有能力、敢擔當的人，往往更容易為眾矢之的。

范永斗此刻想起楊嗣昌的下場，心中或許更加堅定了必須不擇手段自保的決心。

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“任大人，” 一直沉默的王大宇，此刻皺着眉頭開口了，他看向任綱，“您方才說……除掉高傑？莫非……是想借流賊之手？” 他的語氣中帶着明顯的不安和反對。

任綱端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，並未直接回答，反而笑道：“高傑此人，悍勇有餘，謀略不足，且剛愎自用。他若孤軍深宣府境，遭遇些‘意外’，或是被流賊的游騎‘恰巧’上，丟了命，似乎……也並非不可能？” 他這話，等於是默認了王大宇的猜測。

王大宇臉一變，立刻搖頭道：“不行！絕對不行！我等與關外通商，已是冒着殺頭的風險！若再與流寇勾結，陷害朝廷命，一旦敗，那便是萬劫不復！此事，我王家絕不參與！”

范永斗冷冷地瞥了他一眼：“王老闆倒是清高！可你那馬行，每年賣給喀爾喀、察哈爾部落多匹戰馬？其中有多又轉手流到了建奴手裡？難道就比通敵資寇的罪名輕多嗎？！”

“你……你口噴人！” 王大宇氣得渾發抖，憤怒地反駁。

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