店鋪里的夥計和顧客們都被這陣勢嚇了一跳。很快，上次那個腦滿腸的掌柜郝萬福，便滿臉堆笑地從後堂迎了出來。“哎喲！這不是王差頭嗎？什麼風把您給吹來了？快，裡面請，上好茶！” 他一邊說著，一邊不聲地對旁邊的夥計使了個眼。

王平不為所：“郝掌柜，來這套！有人舉報你……”

“誤會！絕對是誤會！” 郝萬福立刻打斷他，臉上笑容不減，語氣卻帶着幾分油，“王差頭，您新接手這一片兒，可能還不太了解。咱們永昌號，可是幾代人傳下來的老字號，最是講究誠信！定是哪個刁民故意誣告，想訛詐些錢財罷了！這樣，” 他湊近一步，聲音低，同時一個沉甸甸的錢袋已經悄然塞到了王平手中，“這點小意思，不敬意，還請王差頭和弟兄們喝杯茶，莫要聽信小人讒言……”

王平只覺得手中一沉，低頭一看，竟是一個至裝着幾十兩銀子的錢袋！他臉一沉，猛地將錢袋扔回給郝萬福：“郝掌柜！你這是做什麼？！賄賂朝廷命嗎？！”

就在此時，他眼角餘瞥見，郝萬福那名機靈的夥計，已經趁着他們說話的功夫，悄悄地給跟在王平後的那幾名差役，一人手裡塞了一小錠銀子或是幾串銅錢！

那幾名差役的臉上，瞬間出了貪婪的笑容，作飛快地將錢塞進了自己的懷裡或腰包，看向王平的眼神也開始變得有些閃爍和不自然。

王平見狀，更是氣不打一來！他指着那幾個收了錢的差役，怒喝道：“你們！幹什麼？！立刻把錢出來！為朝廷差役，竟敢公然賄？！”

郝萬福見狀，臉上的笑容更盛了，他知道，火候差不多了。

果然，那幾個收了錢的差役中，一個平日里就比較油的老差役，仗着人多，竟對王平抱怨起來：“差頭！您這是做什麼啊？郝掌柜也是一番好意，‘孝敬’咱們弟兄們辛苦罷了！這都是‘規矩’！咱們弟兄們，可都快三個月沒領到足額的俸銀了！家裡老婆孩子都等着米下鍋呢！您自己清廉，我們佩服！可也不能……斷了弟兄們的‘財路’啊！這事兒……我看就算了吧？”

其他幾個收了錢的差役也紛紛附和：“是啊，差頭，得饒人且饒人嘛！” “郝掌柜也是老實本分生意人，定是誤會！”

王平看着眼前這群利熏心、毫無廉恥的下屬，又看了看旁邊一臉得意、有恃無恐的郝萬福，只覺得一寒意從心底升起，將他方才那腔為民請命的熱，澆了個心涼。他第一次如此深刻地到，在這個崩壞的時代，做一個清、做一個好人，是何其的艱難！他孤一人，面對的不僅是商的狡詐和後台的強，更有來自部同僚的背叛和拖拽！