類似的場景，在京城各上演。京營和新編的乙子營（由王先通統領的原守城兵馬改編）如同梳子一般，逐步梳理着混的街區，依靠着絕對的武力優勢和果斷的殺戮，迅速將大規模的鎮了下去。

與此同時，南北兩早已荒廢的養濟院被重新啟用，城中十二臨時粥廠也立刻搭建起來，開始施粥。負責督辦此事的王先通，更是對手下員下了死命令：“本不管你們用什麼辦法！一炷香之，若是粥廠無米下鍋，無法向百姓施粥，提你們的腦袋來見！” 在這種高之下，賑災工作以前所未有的效率展開了。

然而，就在朝廷開倉放糧、施粥救濟的同時，京城最大的糧米易中心——文昌街，卻呈現出另一番景象。這條街上，雲集着京城幾乎所有的大糧商，他們平日里便相互勾結，幾乎壟斷了京師的米市。

此刻，面對城中大、糧價飛漲的“良機”，這些糧商們非但沒有開倉平抑糧價，反而一個個閉店門，將堆積如山的糧食囤積在庫房之中。他們或宣稱無糧可售，或故意抬高價格，或乾脆關門謝客，坐等糧價進一步飆升，企圖趁火打劫，大發國難財！城中許多尚未斷糧、卻也急需購米補充的普通百姓和小戶人家，面對這些糧商的惜售和天價，只能“米”興嘆，苦不堪言，對這些為富不仁的糧商充滿了怨恨。

其中，尤以“永昌號”米鋪最為顯眼。這家米鋪背景深厚，據說東家不僅與朝中多位大佬有牽連，在地方上也勢力龐大，黑白兩道通吃。即便是京城大的這幾日，永昌號的店鋪依舊門森嚴，夥計們照常洒掃，門口甚至還站着幾個膀大腰圓的護院，一副“任你城外洪水滔天，我自巋然不”的架勢，與其他閉門窗、人心惶惶的商鋪形了鮮明對比，也足見其勢力之龐大與底氣之足。

東暖閣，崇禎皇帝看着戶部剛剛呈上來的、關於去年全國稅收的匯總奏報，以及近期抄家所得的初步統計清單，心中五味雜陳。

“大明朝去歲一年，各地解繳庫的正項錢糧稅收，加起來竟不足三百萬兩！” 他心中充滿了苦與憤怒，“這點銀子，連維持九邊數十萬大軍的日常開銷都不夠！更別提賑災、剿寇了！”

可與之形鮮明對比的是，僅僅查抄了陳演、周奎、鄭三俊（尚未完全清點完畢）、以及山西晉商翟家等數幾家，所獲金銀、財貨的估值，便已輕鬆突破了一千萬兩！“這說明什麼？說明不是大明朝沒錢！而是錢，都進了這些貪污吏、不法商的口袋裡！他們一個個富可敵國，卻對國家的危難、百姓的死活，視而不見！”

他低頭看了看自己上那件袖口打了補丁的舊龍袍，想起了宮中為了節省開支，連膳都已減為簡單的三菜一湯，甚至連皇後都要親自帶着宮去浣局幫忙……這種巨大的反差，讓他到一種深骨髓的悲哀和憤怒。

“百姓寒迫，流離失所；商賈囤積居奇，趁火打劫；士人空談誤國，冷漠旁觀……” 他想起了史書上記載的江南繁華，那裡同樣是土地兼并嚴重，貧富差距懸殊，底層百姓掙扎求生，可那些自詡“清流”的東林黨人，卻將其飾為“經濟繁榮”、“文化昌盛”。“這個王朝，這個士大夫階層……真是從子上，就已經爛了！”

他更加堅定了自己必須用鐵腕手段，徹底清洗這一切的決心。哪怕過程再腥，手段再酷烈，也必須刮骨療毒，才有那麼一，挽狂瀾於既倒的可能。