崇禎皇帝的鐵腕清洗和宮廷的劇變，如同投湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變了席捲整個京師的滔天巨浪。

最先有所反應的，便是那些自詡為“清流”的士子群。他們如同被捅了馬蜂窩一般，紛紛湧上街頭。各種抨擊皇帝、痛罵廠衛的言論，通過傳單、檄文、乃至街頭巷尾的演說，四散播。他們將崇禎皇帝比作夏桀商紂，痛斥其“寵信閹宦，殘害忠良，倒行逆施，致使天怒人怨！” 指責的焦點，集中在皇帝重開三廠、縱容廠衛橫行、廢黜（實為削減）養濟院、與民爭利（指抄家）等“暴政”之上。他們高喊着“清君側，誅閹黨”的口號，要求皇帝立刻撤除三廠一衛，嚴懲王承恩、方正化、曹化淳、李若鏈等“權閹爪牙”，並為在承天門外“死難”的士子鳴冤昭雪！一時間，手持紙片、慷慨激昂的遊行隊伍，在北京城各出現，聲勢浩大，迅速蔓延全城。

這由士子點燃的火焰，很快便引來了早已在絕邊緣徘徊的另一力量——城外的流民乞丐。他們或許不懂什麼“清流”、“閹黨”的複雜爭鬥，但他們能聽懂士子們口中對朝廷“廢黜養濟院”、“致使百姓流離失所”的控訴！這直接中了他們心中最深的痛！於是，大批原本蜷在破廟、橋、小巷中的流民，也紛紛響應士子的呼聲，走上街頭。他們衫襤褸，面帶菜，卻也匯聚一不可忽視的力量，高喊着“要飯吃”、“要活路”的口號，加到遊行的隊伍中。一些緒激的流民，甚至直接圍堵了負責治安和部分賑濟事務的北城兵馬司衙門，要求府立刻開倉放糧。

士子的鼓噪與流民的合流，使得京師的街頭秩序迅速崩潰。商鋪紛紛關門，小販們推着攤車倉皇躲避，普通百姓則家家閉戶，唯恐被捲這場突如其來的風波之中，人人自危。

就在京城因士子煽、流民響應而陷混之際，針對李氏（康妃）和鄭氏（鄭三俊）家族的清洗行，仍在殘酷地進行着。街頭巷尾，關於這兩家“毒害皇帝”、“圖謀不軌”的傳言（或許有廠衛在暗中推波助瀾）不脛而走，更讓這場清洗顯得“名正言順”。錦衛緹騎四出，查抄相關府邸，抓捕牽連之人。由於涉案人員眾多，且不人狗急跳牆，負隅頑抗，抓捕過程中甚至發生了激烈的衝突，連帶隊的錦衛掌使（高級軍）都遭到了家丁死士的襲擊而傷，足見局勢之驟變與兇險。

與之形鮮明對比的，是負責維持地方治安的五城兵馬司的癱瘓。以被流民圍堵的北城兵馬司為例，衙門的差役兵丁們一片混。上頭命令不明，只讓他們“嚴守衙門，不得擅自出”。面對外面洶湧的人和城各燃起的烽火，他們束手無策，只能眼睜睜看着局勢惡化。

衙門後院，一個名老王的差役，聽着外面越來越響的喧嘩聲和約傳來的打砸聲，心中焦急萬分，他家就在衙門附近不遠。“婆娘孩子……不會有事吧？” 他坐立不安。幾個相的弟兄看出了他的心思，悄悄對他使了個眼，趁着長不注意，掩護着他從後門溜了出去，回家查看。軍紀？命令？在自的安危和家人的安危面前，早已被拋諸腦後。而老王溜出去後看到的景象，更是讓他心驚膽戰：街面上混不堪，群的流民如同蝗蟲過境，砸開鋪門，哄搶貨，甚至開始衝擊一些看起來不夠堅固的民宅，形同公開的流寇！

就在這混的當口，有“清流”背景的巡城史董良，帶着幾個隨從，來到了北城兵馬司衙門。他看到衙門閉，差役，又聽到外面流民的囂，然大怒。他並未想着如何安流民、恢復秩序，反而將怒火撒向了守門的差頭（低級軍）。他以“玩忽職守、畏不前”為名，竟不經任何審問，當場下令自己的隨從，將那名可憐的差頭拖出來，活活打死！他想用這種濫殺無辜的方式，來震懾兵馬司的差役，強迫他們出去“彈刁民”。

剩下的差役們見到頂頭上司被史如此草菅人命般地打死，個個是又驚又怒又怕！他們強忍着拔刀反抗的衝，只是低着頭，敢怒不敢言。衙門外，氣氛張到了極點，一場兵變似乎一即發！

然而，就在這千鈞一髮之際，一隊行迅捷、眼神銳利的東廠番役，如同從天而降，突然出現在了兵馬司衙門門口！為首的，正是那名在酒樓抓捕馬奎、又在周府立下功勞的劉檔頭！

劉檔頭看了一眼地上差頭的，又看了看旁邊兀自盛氣凌人的董史，二話不說，直接上前！

“董良！” 劉檔頭聲音冰冷，“你為巡城史，不思安軍民，反而濫殺朝廷命，激化矛盾，是何居心？！奉東廠提督王大人令，將爾就地正法！”

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