但隨即，崇禎的語氣變得堅定起來：“然而，有過失，不代表就要亡國！祖宗基業，豈能輕棄？！李自縱兵劫掠，裹挾流民，所過之，玉石俱焚，難道這就是你所謂的‘替天行道’？難道這就是你想要的‘新朝’？更何況，關外還有虎視眈眈的韃虜！若讓李自得逞，或讓韃虜關，這華夏冠，這漢家百姓，又將面臨何等命運？！”

“所以，” 崇禎的目變得銳利，“無論有多過失，無論付出多大代價，這大明，必須要繼續存在下去！朕必須要擊敗李自，更要擋住關外的韃虜！這是朕，作為大明皇帝，不可推卸的責任！”

他看着李岩，沉片刻，最終做出了決定：“李先生才智，朕有所耳聞。殺你，易如反掌，但朕……暫且留你一命。” 他對侍立一旁的方正化吩咐道，“將李先生帶到西苑一僻靜院落，好生看管，飲食起居，不可怠慢，也可送些書籍供其閱覽。沒有朕的旨意，任何人不得探視，也不得與其談。” 他決定將李岩暫時起來，一來是或許日後還有用，二來也是想觀察此人的後續態度。

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就在崇禎皇帝與階下之囚李岩進行着這場特殊的對話之時，千里之外的大同鎮，一場權力的更迭，也正悄然拉開序幕。

新任大同總兵白廣恩，帶着他那支在代州突圍戰中浴戰、僅存百餘騎的心腹兵馬，風塵僕僕地抵達了大同城下。他手持兵部加急送來的任命文書和皇帝的信，着眼前這座堅固的邊塞雄城，眼中閃爍着複雜的芒——有死裡逃生的慶幸，有對未來的期盼，也有一即將取代舊主、掌控大權的傲慢。

他勒住馬韁，對着城樓上聞訊出來查看的守城軍，用一種近乎命令的口吻，傲慢地喊道：“速去通報姜襄！就說新任大同總兵、討賊將軍麾下副將白廣恩，奉旨前來接任！讓他立刻出城迎接！” 他故意抬高了聲音，似乎是想給城的姜襄一個下馬威。

然而，城的姜襄，此刻卻對即將到來的滅頂之災，毫無所覺。他這幾日正因為聯繫不上李自派來的使而有些焦躁，同時也在暗中聯絡心腹將領，準備着一旦時機，便立刻獻出大同，作為自己投靠大順的進之階。他完全沒有預料到，他與流寇暗通款曲之事，早已被京師的廠衛察知，更沒有想到，皇帝的作會如此之快，一道旨意，已經剝奪了他的一切，並將屠刀懸在了他和他整個家族的頭頂。

他甚至還在盤算着，該如何將白廣恩這支突然到來的“殘兵敗將”（在他看來）打發走，或是乾脆將其吞併，作為自己投降的“添頭”。

殊不知，他自己的每一個作，府的每一次會，都早已在暗中布設的廠衛眼線的監視之下。白廣恩的到來，如同敲響了他命運的喪鐘，預示着他即將失去對這座重鎮的控制權，他和他背後的姜氏家族，正面臨著滅頂之災。一場圍繞着大同控制權的接，或者說清洗，即將開始。