風塵僕僕的李翔終於回到了京師，帶來的消息，讓一直憂心忡忡的崇禎皇帝神為之一振。

“啟稟陛下！幸不辱命！” 李翔跪伏在地，聲音中帶着一激，“奴才奉旨督辦山西事宜，已會同周總兵，將逆商翟堂及其同黨盡數查抄！共計查獲金銀、珠寶、田契、商貨無數，摺合白銀，總值逾六百萬兩！相關賬冊、罪證亦一併帶回！此外，代州將士在領到陛下賞賜的錢糧後，無不激涕零，士氣高漲，皆誓言為陛下、為大明，與流賊死戰到底！”

六百萬兩！雖然知道是包含了田產、貨等不易立刻變現之的總值，但這依然是一筆足以解燃眉之急的巨款！崇禎心中大石稍落，這筆錢，至能讓京營和即將面臨惡戰的寧武軍，支撐更長一段時間了。“好！李伴伴辛苦了！”

然而，李翔接下來的話，又讓崇禎的心沉了下去。“只是……陛下，山西戰局，依舊萬分兇險。奴才離代州時，周總兵雖仍在苦苦支撐，但賊勢浩大，番猛攻。奴才返京途中，已得確切消息，代州……以及側翼的寧化等地，已於數日前，不幸陷落。”

“什麼？！代州失守了？” 崇禎霍然起，儘管心中已有預，但親耳聽到這個消息，還是讓他到一陣眩暈。

“陛下息怒！” 李翔連忙道，“雖城池失陷，但周總兵指揮若定，英勇無比！他是以劣勢兵力，在代州城下，足足堅守了二十四日！期間大小戰數十場，斬殺賊將兩名，殺傷賊兵數以萬計，極大挫傷了流賊銳氣！最終是因城破在即，才不得已率殘部突圍，退守寧武關。周總兵……無愧於陛下厚！”

二十四天……崇禎默然。周遇吉，這位歷史上的忠烈之將，果然沒有讓他失。他以一己之力，竟生生拖住了李自主力近一個月！這為京師的布防、為自己的部署，爭取到了何其寶貴的時間！只是……代州一失，寧武關便了孤懸在外的最後一道屏障，李自的大軍，恐怕已是兵臨關下了吧？他對寧武關的局勢，生出了深深的擔憂。

“寧武關是其一，” 崇禎的思緒飛快轉，“其側翼的大同鎮，更為關鍵！決不能讓大同再出問題！” 他想到了大同總兵姜襄。此人及其家族，在原本的歷史上，似乎就有首鼠兩端、最終投降清軍的劣跡。如今李自勢大，焉知他不會故技重施，投降流賊？若大同有失，或與流賊勾結，那周遇吉的寧武關，便會腹背敵，京師的北面將徹底開！“不行！必須立刻採取行！”

恰在此時，一份來自寧武關周遇吉的八百里加急軍報也送到了。軍報中除了詳述代州突圍戰況、寧武關兵力損失及布防況外，還着重提到了降將白廣恩在突圍戰中捨命救主、勇殺敵的功績，並懇請陛下對其論功行賞，委以重任，以安降將之心，並建議……可否考慮任命其為大同總兵？

“白廣恩……大同總兵……” 崇禎看着周遇吉的奏報，眼中一閃。白廣恩此人雖也是降將，反覆無常，但至目前看來，他已是鐵了心要“棄暗投明”，且剛剛立下救駕大功，又與李自結下了不死不休的梁子。用他來取代那個極有可能叛變的姜襄，似乎是一步險棋，卻也是當下最無奈、也最有效的選擇！至，能暫時穩住大同，確保寧武關側翼的安全！

“好！就用白廣恩！” 崇禎當機立斷。“傳朕旨意：擢升副將白廣恩為大同總兵，即刻走馬上任！整頓兵馬，嚴守疆界，若有失誤，定斬不饒！”

隨即，他眼中殺機畢現：“至於姜襄……及其兄弟姜讓，哼！留着他們，遲早是禍害！” 他立刻口述了另一道更為嚴酷的旨：“查，原大同總兵姜襄，素行不端，近與流賊暗通款曲，謀投敵！其罪當誅！着錦衛北鎮司即刻派員前往大同，將姜襄、姜讓二人，就地正法！並……株連九族！欽此！” 對於這種可能威脅到戰略全局的潛在叛徒，崇禎此刻已是毫不留！