“為今之計，只有棄守代州，連夜突圍，退往寧武關！” 周遇吉當機立斷，“寧武關地勢險要，易守難攻，我軍尚可據險死守，等待朝廷援軍！” 白廣恩也立刻表示贊同，並願意率本部兵馬擔任後衛，掩護主力撤退，以示忠心。

當夜，明軍悄然棄守代州，藉著夜掩護，向西面的寧武關方向突圍轉移。然而，他們的行還是被大順軍的哨騎發現。李自得知周遇吉逃跑，更是怒不可遏，立刻派遣銳騎兵銜尾追殺。

一場慘烈的追擊戰在代州通往寧武關的道路上展開。白廣恩所部殿後，力阻擊追兵。途中，一大順軍騎繞到前方，設下埋伏，周遇吉的中軍猝不及防，陷重圍。危急時刻，原本還被不明軍將領視為“累贅”和“不可信”的白廣恩，竟展現出了驚人的悍勇！他親率麾下僅存的百餘名騎兵，如同瘋虎般反覆衝擊敵陣，生生殺開一條路，將周遇吉從重圍中救了出來！而他自己，也在激戰中中數箭，左臂被砍傷，險些喪命。

白廣恩這番捨命相救，終於徹底打消了周遇吉和寧武軍將士對他的最後一疑慮，贏得了他們的信任。

最終，明軍主力在付出了巨大代價後，功退了寧武關。清點兵馬，損失慘重。周遇吉的寧武軍傷亡過半，而白廣恩帶來的那百餘名心腹騎兵，更是幾乎傷亡殆盡，算上他本人，活着抵達寧武關的已不足三十騎。

而憤怒的李自，在得知無法追上周遇吉後，將滿腔怒火都發泄在了代州城上。他下令對這座已經沒有抵抗的空城進行了殘酷的洗和焚燒。與此同時，代州側翼的寧化等地也相繼陷落。至此，大明在山西中部經營多年的代州防線，徹底崩潰。李自的大軍掃清了障礙，兵鋒直大明北方最後一道天險——寧武關。

在這場慘烈的突圍戰開始之前，或者說，在周遇吉等人做出棄守代州決定之後不久，肩負着“宣”、“發餉”以及“監察”任務的李翔，在確認了李岩的份並進行了初步的審問後，便認為自己在前線的使命已經基本完。生擒李岩乃是天大的功勞，必須儘快押解回京，由陛下親自置。於是，他向周遇吉辭行，帶着數十名銳緹騎，以及被嚴看管的李岩，選擇了另一條相對安全的路線，提前離開了代州，返回京師復命。因此，他並未參與後續那場驚心魄的代州突圍戰。

就在山西前線戰火紛飛、局勢急轉直下之時，京師之，崇禎皇帝的鐵腕改革與清洗，也正以一種近乎酷烈的方式，大刀闊斧地進行着。

崇禎十七年（公元1644年），註定是載史冊的一年。這位年輕的皇帝，彷彿徹底掙了過往所有的束縛，以一種近乎偏執的決絕，掀起了一場前所未有的“清洗風暴”。前首輔陳演、前錦衛指揮使駱養、復社名士龔鼎孳等一批被他視為“逆黨”或“障礙”的權臣名士，紛紛倒台，甚至被以極刑，株連甚廣。

作為皇帝手中最鋒利的刀，錦衛部也經歷了一場大換。在李若鏈的主持和皇帝的強力支持下，原先盤踞在北鎮司、由勛貴世襲或與駱養關係切的舊有勢力，遭到了大規模的清洗和撤換。大批原本在南鎮司、被認為是李若鏈心腹或更“草”背景的子弟被提拔上來，填補了空缺。這種激烈的部權力更迭，自然引發了被清洗一方的強烈不滿和反彈，也使得錦衛部一度陷混，京城治安甚至因此出現了短暫的惡化局面。但崇禎對此毫不在意，他要的，就是一支絕對聽命於他、能夠徹底貫徹他意志的錦衛。清洗的陣痛，在他看來，是必須付出的代價。