皇帝近期的鐵腕手段——杖殺大臣、誅連族人、重開廠衛、強行“募捐”、乃至不經閣直接任命軍、設立新營——樁樁件件，都讓那些習慣了按部就班、講究“朝廷面”的文們到震驚、憤怒和恐懼。尤其是皇帝幾乎將所有政務都繞開了閣，只與王承恩、方正化、李若鏈以及新任首輔魏藻德等數心腹商議的做法，更是讓群臣到自己被徹底排除在權力核心之外。

對新任首輔魏藻德的怨氣，更是達到了頂點。許多員私下裡將他比作前朝禍國殃民的相嚴嵩，認為他為了個人權位，不惜諂君上，助紂為，徹底背叛了士大夫階層。甚至已經有人在暗中串聯，謀划著如何將這位“閹黨走狗”拉下馬。

然而，崇禎對此似乎毫不在意，甚至樂見其。面對任何敢於質疑或反對的聲音，他的回應都簡單而暴：言上疏彈劾張世澤或董琦用刑過酷？好，即刻給張、董二人加進爵以示嘉獎！史風聞言事批評廠衛擾民？好，立刻將此史革職查辦，家產抄沒！甚至有幾次在朝會上，有員言語稍有不敬，便被侍立在殿上的大漢將軍當場拖出，按在地上就是一頓板子！

如此幾次三番下來，朝堂之上徹底失聲。員們人人自危，能稱病不朝的便稱病不朝，實在躲不過的，也只是低頭默立，絕不敢再多說半個字。

詭異的是，朝堂上下一片肅殺，人人自危，京城的普通百姓，對於這位行事“乖張酷烈”的皇帝，評價卻出人意料地高。永免三餉的恩旨早已傳遍大街小巷；怒抄國丈府邸、嚴懲貪污吏的舉，更是被編了各種評書段子，在茶樓酒肆間廣為流傳。百姓們不懂什麼“祖制面”，他們只看到皇帝在殺貪、免賦稅、懲惡霸（如被剿滅的回回），覺得這就是他們期盼的“聖君”所為！一時間，“陛下聖明”、“皇恩浩”的呼聲，竟在底層社會中悄然興起。

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崇禎的這番“不拘一格”的改革，尤其是設立“團營”的做法，也讓他自己意識到，這似乎與明朝歷史上某些時期的軍制有所暗合。他翻閱典籍，了解到景泰年間，名臣于謙為應對瓦剌侵，曾選京營銳組建“十團營”，後在憲宗年間擴展為“十二團營”，一度是京師重要的野戰機力量。只是到了嘉靖年間，團營制被廢除，又恢復了三大營的舊制。

“於保的團營，選的是京營銳；而朕的這‘兩團營’，一個稚子，一個囚徒流民……雖是效仿其名，里卻大相徑庭。” 崇禎心中苦笑，“也罷，世用重典，危局行險棋。只要能守住這北京城，保住這大明江山，擔些罵名，又有何妨？”

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就在京師在崇禎的鐵腕統治下，經歷着部的劇烈震與重塑之時，千里之外的山西代州前線，一場關係到大明國運的戰，已經持續了二十餘日。

自二月下旬以來，闖王李自親率十餘萬大軍，猛攻代州，意圖拔掉周遇吉這顆釘子，打通北上寧武關、威脅京師的通道。

面對數倍於己的強敵，山西總兵周遇吉和他麾下那支剛剛得到整頓和補給的寧武軍，展現出了驚人的韌和戰鬥意志。他們憑藉堅固的城防工事和高漲的士氣，一次又一次地打退了大順軍水般的進攻。儘管兵力於絕對劣勢，但明軍將士在周遇吉的激勵下，人人死戰不退，與敵軍展開了寸土必爭的慘烈搏殺。

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