承天門外，廣場之上，人聲鼎沸，群激昂。上千名太學生、監生和自詡為清流的士子們匯聚於此，將宮門圍得水泄不通。那面巨大的紅登聞鼓，被幾個強力壯的生員番力敲擊着，“咚！咚！咚！”沉悶而有力的鼓聲如同戰鼓，一下下敲擊着帝國的神經，也一下下挑戰着皇權的威嚴。

他們高喊着口號，聲浪震天：“請陛下撤除東廠，嚴懲廠衛！” “誅殺國賊王承恩！死佞李若鏈！打倒惡閹方正化！” “不殺三賊，不足以安天下！” 他們將矛頭直指皇帝倚重的廠衛頭目，緒激，言辭激烈，彷彿他們代表着天下的正義與民意。

就在這時，承天門城樓上，出現了一道影。崇禎皇帝在京營提督張世澤、錦衛指揮使李若鏈、馬監掌印太監方正化等一眾心腹的護衛下，緩緩走到了城樓前沿。他臉因傷勢未愈而略顯蒼白，但眼神卻異常銳利，冷冷地俯視着底下黑的人群。

皇帝的突然現，讓廣場上的喧囂出現了片刻的停滯，隨即發出更大的聲浪。許多士子激不已，他們天真地以為，是他們的鼓聲和呼喊“了上天”，讓“天子到了天意”，親自出來傾聽他們的“忠言”了！

“陛下聖明！陛下終於肯聽我等心聲了！”

“陛下，廠衛倒行逆施，荼毒百姓，陷害忠良，請陛下明察啊！”

無數人試圖向前涌去，手中高舉着早已寫好的請願書和彈劾奏章，爭先恐後地指責着廠衛的“暴行”。

混中，一個膽大包天的國子監監生，竟直接從敲鼓的檯子上跳了下來，衝到城樓底下，仰頭指着城樓上的崇禎，大聲質問道：“陛下！廠衛橫行京師，緹騎四齣鎖拿，朝野人人自危！樁樁件件，陛下可知？！若知而縱容廠衛行兇，與那助紂為的昏君何異？！若不知，豈非是被佞閹黨蒙蔽了聖聽？！請陛下降旨，立刻誅殺王承恩、李若鏈、方正化三賊，以謝天下！”

這番話，形同當面斥責皇帝為昏君，其大膽狂悖，讓城樓上的張世澤、李若鏈等人都然變！

方正化心頭火起，但仍想維持秩序，他上前一步，對着下面喊話：“諸位學子，有話好說，冷靜！陛下龍未愈，爾等如此喧嘩鼓噪……”

他的話還沒說完，就被下面洶湧的罵聲淹沒了。“死太監滾開！這裡沒你說話的份！” “閹黨禍國，人人得而誅之！” 甚至有人朝着城樓方向吐口水。方正化臉鐵青，他這才真正意識到，在這些自命清高的讀書人眼中，無論他做什麼，都早已被打上了“宦”、“佞”的標籤，本不可能得到他們的尊重和理解。

李若鏈更是怒不可遏，他手按腰刀，厲聲喝道：“放肆！爾等聚眾衝擊宮門，鼓噪喧嘩，驚擾聖駕，已是死罪！再敢口出狂言，污衊大臣，錦衛……” 他的聲音同樣被淹沒在嘈雜的聲浪之中。

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